В обед его накормили прямо на кухне, повар, зная, что он ожидает вызова от барина, не посмел погнать его в людскую, и наложил целую тарелку жареного мяса, с каким-то острым соусом.
— Однако, — с неожиданным для самого себя юмором подумал Николка, — чувствую, что от голода я здесь не умру.
— Эй, парень, — крикнул ему повар из-за плиты, — кофий будешь пить, али тебе взвару дать?
Разумно решив, что взвар он пил бессчетно, Николка попросил кофия, и долго потом плевался, попробовав черную горькую жидкость.
За окном темнело, когда, наконец, Николку позвали к Вершинину.
Тот распаренный красный, сидел за столом в халате и шлепанцах, на голове у него была сеточка для волос, а сверху еще ночной колпак. Он, фыркая, шумно пил чай из блюдечка, брал из стоявшей на столе миски кусочки нераспечатанных пчелиных сот и медленно жевал их. Большой самовар тихо шумел на столе. Фекла сидела рядом с ним, с мокрыми волосами, завязанными в тяжелый узел, каплями пота на лице и тоже в халате, Вершинин левой рукой гладил ее по ноге, открыв ее почти полностью. Когда Николка вошел, она дернулось, было прикрыться, но рука помещика осталась на месте, мешая это сделать. Фекла замерла, покрывшись легкой краской смущения.
Николка стоял у двери, а Илья Игнатьевич с интересом его разглядывал.
— Фекла, а ты заметила, что парень то красавец, кровь с молоком, я сразу и не приметил, не до этого было. То-то дочка его учить вздумала, — усмехнулся он.
— Ну, что Николай Егорович Лазарев хочешь, чтобы тебя так в деревне называли? — обратился к нему Вершинин.
Николка благоразумно молчал, чтобы случайно не сказать чего лишнего, но взгляд его был прикован к молочно белой ножке Феклы,
— Да, вижу, вижу, чего хочешь, — усмехаясь, сказал помещик, — только это не про тебя.
Что-нибудь другое говори, вот скажи, чего бы ты хотел в жизни своей добиться?
— Не знаю, Илья Игнатьевич, — осторожно отвечал Николка, — вот, может, новый дом срубить, для себя и бабушки, да лошадь прикупить.
— Да уж даже для деревенщины, который за час французский алфавит выучил, скромные желания у тебя, — заметил Вершинин и спросил:
— А как у тебя со счетом?
— Умею четыре действия делать, и таблицу умножения на днях выучил, — ответил Николка.
Вершинин издал удивленный возглас, и удовлетворенно улыбнулся.
— Послушай, Николка, ты ведь поумнел совсем недавно, сам то, как думаешь, что с тобой случилась? — заинтересованно спросил он.
— Не знаю ваша милость, уже говорил не один раз, что все само собой произошло, просто проснулся одним днем, и все ясно и понятно стало.
