Вот и сейчас они попивали глинтвейн, перекидывались картами, делая маленькие ставки, и беседовали ни о чем. И тут князь поинтересовался как дела у его любимицы маленькой Катеньки.
— Она далеко, уж не маленькая, — с гордостью сказал Вершинин, — готовится к первому балу, слава богу, мне вывозить ее никуда не надо, и так, все соберутся у меня.
Мне, как отцу, сложно говорить, но кажется, что девочка очень симпатичная и умница. По-французски шпарит лучше меня. Я ей французские романы у нашего книторговца покупаю регулярно. Вот неделю назад купил произведения маркиза де Сада.
Карты выпали из рук князя, и он остекленелым взглядом посмотрел на своего визави.
— Что, я, что-то не то сделал? — встревожено спросил Илья Игнатьевич.
— Кха-кха, — откашлялся князь, — Илья, — а ты сам то читал эти романчики?
— Да, что их читать, дребедень женская, любовь- морковь.,- махнул рукой Вершинин.
Князь кряхтя, встал и подошел к длинным рядам книжных полок. И метко вытащил толстый том.
— На-ка милый друг, почитай вот здесь, а потом вот здесь, — показал он другу отчеркнутые места, напротив которых на широких полях были видны его заметки, написанные тонким кружевным почерком.
Илья Игнатьевич жалобно посмотрел на князя.
— Андрей Григорьевич, ты же знаешь, я не очень с французским в ладу, прочитай сам, пожалуйста, что там показывал.
Когда Илья Игнатьевич услышал то, что читал ровным невыразительным голосом его друг, у него на голове поднялись остатки волос.
— Стой, стой Андрей, я больше не могу этого слушать. Мне надо срочно ехать в имение, бедная Катенька, я собственными руками вручил ей эту мерзость.
Но сначала я убью этого мерзавца, этого Миронова, который, не стыдясь, продал мне это!
Князь тронул друга за плечо:
— Илья, послушай дружеский совет. Во-первых, никуда не езди в ночь, не ищи приключений там, где можно без них обойтись. Во-вторых, если твоя дочка хорошо воспитана, то, даже прочитав эти, с позволения сказать сочинения, она хуже не станет.
В-третьих, ты говорил Аркадию Дмитриевичу, что покупаешь романы для дочери?
— Нет, — ответил растерянно Вершинин.
— Ну, тогда почему ты хочешь его убить, он то наверно считает, что сделал тебе большое одолжение, ведь на самом деле — это большая редкость.
Так, что езжай завтра, и если Катенька еще не прочитала эти книги, то забери их у нее.
И не допытывайся, читала она их или нет, не принуждай ее лгать.
***
Обычно Катенька вставала в одиннадцать часов, потом завтракала, и потом уже начиналось музицирование, прогулки с мадам Боже, потом обед с папенькой и Феклой, а потом, она делала, что ей вздумается. Читала, примеряла наряды. И все прочее.
