Затем шли по какой-то балке. И хотя полночи провели в холодной воде, вдруг захотелось пить. Жадно глотали воду, сочившуюся по склону, а на рассвете заснули. Проснувшись, обнаружили, что возле овражного отрога немецкие артиллеристы рыли капониры для тяжелых орудий.
Вернее, капониры вырыла землеройная машина, а солдаты лишь подравнивали ямы, отсечные ходы. Народу в батарее было много и лошадей с полсотни. Весь день Николай Шорник и Ваня Михин пролежали, забившись в чащу. Чудом их не обнаружили. Немцы в овраг без конца ныряли – то за водой, то за хворостом.
Николай понял, что до вечера их обнаружат. Надо потихоньку убираться подальше. Где ползком, где пригнувшись, прошли еще пару километров. Младший лейтенант держал наготове пистолет ТТ, а Ваня Михин – десантный нож.
Впереди снова ковырялись немцы, что-то рыли на склонах, наверное, землянки или блиндажи. Хотели спрятаться в густой куст боярышника, но Ваня Михин запротестовал:
– Боярышник спелый, фрицы наверняка полезут его рвать. Отвар из него полезный, а эти гады за своим здоровьем следят.
Нашли другое место. Яму под вывернутым тополем. Очень хотелось есть. Загадывали, кто бы чего сейчас съел. Ваня Михин вспоминал, что мать пекла очень вкусные пироги с мясом и капустой, творожники с изюмом.
– Я гляжу, у вас каждый день праздник был, – поддел его Николай. – Сплошные пироги да изюм. А я бы супчика с пшенкой да грибами похлебал. Мать в печи разварит – вкусно. Да еще если масла подсолнечного добавить.
– Да и мы не слишком сыто жили, – смутился Иван. – Пироги только по праздникам. А теперь и праздников не будет. Отец без вести в сорок первом пропал. От старшего брата вестей полгода нет. Одни девки дома остались, да и я, наверное, не вернусь. Уже два раза ранен был. Выкарабкался, хотя грудь насквозь прострелили – три месяца в госпитале отлежал.
Николай Шорник тоже потерял на войне брата, половина друзей сгинула. Младшего братишку должны вот-вот призвать. Рвется дурачок в летное училище, а ему всего семнадцать.
– Глянул бы, как наши самолеты сбивали и мы в воздухе кувыркались, – сказал Ваня Михин, – враз бы отбило охоту в летуны идти.
В общем, поговорили по душам, легче стало. А к вечеру попали в переплет. Налетели наши штурмовики Ил-2 и принялись бомбить немецкие позиции. Вслед за бомбами летели ракеты, непрерывно гремели взрывы, кое-где загорелся лес.
Из клубов дыма выскочил немец и увидел обоих десантников. Открыл рот, чтобы крикнуть, позвать своих на помощь. Одновременно тянул с плеча автомат. Николай Шорник выстрелил в него из своего ТТ и продолжал нажимать на спуск, пока боек не щелкнул вхолостую.
