Люша первая рванула со светофора, вспомнив ребяческие выходки мужа, который стремился первым газануть и считал это большим достижением. «Какие мы молодцы, что оставили ключи надежной консьержке и квартиру не сдали. Какие молодцы!» — думала Шатова, обгоняя машины, как заправский гонщик. Ее новенькое купе слушалось безукоризненно. «Жаль только, зад ему покорежили», — вздохнула Люша и тут, глянув машинально в зеркало, увидела… знакомый джип, стоящий в соседнем ряду. Липкий ледяной ужас пополз по спине. Никогда раньше Люша не чувствовала, что ужас — понятие осязаемое. Сродни мерзкой речной тине, вяжущей ноги, тянущей вниз. Или липкой огромной медузе, распластавшейся на теле. Когда сын Котька был маленьким, она не могла его загнать в Ялте в море — так он боялся медуз и приговаривал: «Они ужасные, ужасные…» Да, ОНИ ужасные. Люди, которые приговорили Юлию Шатову — бесстрашную, глупую, смышленую и… обреченную. Она рванула с этого светофора так, что колеса заверещали, будто им причинили смертельную боль и нанесли непростительную обиду. Преследователи не отставали, но и не пытались атаковать. Видимо, присматривали более подходящее место. Им не нужно больше пугать или предупреждать свою жертву. Им требуется ее ликвидировать. А это на бойкой трассе сделать «тихомирно», не привлекая внимания, трудновато. Люша прекрасно понимала замысел этих упырей и напряженно думала, как она могла бы, выиграв несколько минут, обмануть их. Но ей ужасно мешал рулить и соображать телефон, который надрывался, брошенный на соседнее сиденье. Люша скосила глаза и впервые за этот день почувствовала облегчение. Это был Дедим! Дед им!
Но сейчас требовалось, отбросив все эмоции и мысли, сконцентрироваться на собственном спасении. Люша свернула на заправку. Она находилась на пересечении шоссе с нужной сыщице улицей. Джип также был вынужден заехать на заправку и остановиться на «нейтральной полосе» между мойкой и колонками с топливом. Едва заправщик, с которым Люша говорила через открытое окно, будто замешкавшись в салоне, поднес «пистолет» к машине, как она резко ударила по газам и вырулила не на шоссе, а на боковую дорожку справа, прыгнув через маленький бордюр. Впрочем, и эта незначительная преграда была для низкого купе достаточным препятствием. Но перед лицом смертельной опасности заботиться о защите картера и царапинах будешь менее всего. Времени Люша выгадала очень мало. Конечно, джип перемахнул через бордюр, как птаха, но зато он совершенно не знал дворы, в которые угодил, преследуя жертву. А жертва тут ориентировалась с закрытыми глазами. Трансформаторную будку она обошла справа и юркнула на незаметную в плохо освещенном пространстве дорожку. Джип, конечно, пролетел прямо, по дороге вдоль домов. Люша же докатилась до детской площадки, где дорога обрывалась, и выскочила из машины. Хорошо, что сыщица не слышала или старалась не обращать внимания на реплики, которые сыпались на нее и на заправке, и сейчас: две бабки вышли на променад перед сном и чуть не были сбиты отчаянной гонщицей. Когда джип, прошерстив улицу вдоль и поперек, наткнулся на брошенный «мерседес», Юлия уже запирала за собой дверь в спасительную квартиру на пятом этаже двенадцатиэтажки.
