С годами Томкин потерял военную хватку, огражданился и напрочь забыл запах пороха, потных портянок и скрип сухого горького песка на зубах. Марш-броски его больше не изнуряли, и он перестал просыпаться в холодном поту от военных кошмаров. Его больше не мучили сны с ночными разрывами фугасов, свистом пуль возле уха и последними словами умирающих на руках боевых товарищей.
Он выжил в кровавых бойнях десяти войн и теперь отдыхал на непыльной службе с солидной зарплатой, в роскоши и лености. Его мало тревожили перипетии бордельной жизни, он иногда баловался с девочками и регулярно похаживал в спортивный зал. Трудяга-массажист частенько мял ему застарелые косточки, но больше всего он любил отдыхать в баньке. Прогревал полученные на войне холодящие душу раны, парил шрамы.
Военная служба Романа Лазарева была поспокойней — матерый штабист, стратег и аналитик, он на поле боя носа не показывал. Его военной профессией было разрабатывать операции и посылать в бой, в пекло, возможно, на смерть, таких вот «сапогов», как Палыч.
Они так и познакомились: Лазарев разработал захват душманского каравана с оружием, а Палыч мастерски выполнил поставленную перед ним боевую задачу — уничтожил караван. За эту операцию одному дали майора, а другому капитана. И ордена. Тогда им обоим было не больше тридцати.
С тех далеких пор, со штабных палаток, закопанных по пояс в сухую, похожую на камень жесткую землю Афгана, и началась их боевая дружба. Ленц с его банкирским бизнесом и борделями появился значительно позже. Он взял Лазарева к себе на службу по рекомендации товарища-промышленника и до сегодняшнего дня не жалел об этом.
Сергей на одну ночь снял номер в гостинице «Украина» и к утру планировал съехать. Он вошел, закрыл дверь и включил свет. Ему не терпелось досмотреть запись, прямо зудело в ладонях. Не раздумывая, он вынул технику, подсоединил к сети и включил воспроизведение. Уселся в кресло и стал смотреть.
На экране сначала была пустая гостиная в квартире Кати. Потом в нее вошла шпионка и села слушать запись. Сергей ускорил воспроизведение, но, когда увидел на экране себя, включил нормальную скорость.
Катя предложила ему забрать деньги и уйти, а он отказался. Катя вышла, а он продолжал смотреть, как на экране стоящих на столе мониторов в номер особняка вошли проститутка Барби и толстый Ленц. Он захотел выпить, и она пошла открывать шампанское.
Тут в гостиную вошла Катя в противогазе и брызнула Сергею в лицо снотворным газом. Он упал в кресло и заснул.
