— Я связался с лабораторией биохимии Научно-исследовательского института медико-биологических проблем Академии наук России. Этот институт занимается исследованиями физиологии и биохимии человека в экстремальных условиях функционирования организма.
— При полетах в космос?
— Не только. При погружениях на большие глубины, при замораживании человека и при его перегреве, при нахождении в агрессивных средах и так далее. В общем, там моделируют на добровольцах такие условия, в которые мы с вами никогда не попадем.
— Те ситуации, в которые я попадал, их спецы никогда не смогут смоделировать, — не без бахвальства парировал Семенов.
— Возможно, так вот, там мне ответили, что не знают, что это за вещество, — Пономарев замолчал.
— Я не обещаю узнать, что это за отрава, — наконец изрек полковник, — но постараюсь.
— Да? — удивился Пономарев. — И как скоро?
— Не знаю, постараюсь как можно быстрей.
— Постарайтесь, время не ждет.
Мужчины попрощались и пошли к своим машинам. Семенов уселся в «Мерседес», завел двигатель и поехал домой. Войдя в квартиру, он, не разуваясь, прошел в кабинет, достал из шкафа томик Пушкина, открыл на сотой странице, взял зажигалку и нагрел верхний уголок листа. На нем сразу проявился некогда написанный молоком адрес электронной почты. Петрович оторвал уголок, захлопнул книгу и сунул на полку. Обрывок поместил в паспорт и вышел из квартиры. Сел в машину. В расположенном неподалеку интернет-кафе он вошел в Интернет, набрал написанный на листке адрес и отправил по нему условную фразу: «Легионер возвратился в родные пенаты».
Убедившись, что послание принято, полковник стер адрес в памяти компьютера, выключил систему и протер заблаговременно взятой тряпочкой отпечатки пальцев с клавиш и кнопок. Потом вышел из салона, сел в машину и поехал в центр. В начале Щелковского шоссе остановился, заглушил двигатель и стал ждать. Вынул зажигалку, вытащил из кармана уголок с адресом и поджег его. Пылающий листик бросил в пепельницу и, когда огонь потух, тщательно перемещал пепел.
Через пять минут раздался писк сотового телефона, и полковник вынул его и поднес к уху.
— Да, — взволнованно произнес он и услышал тот голос, который и хотел услышать.
— Здравствуйте, Петр Петрович, — проговорил его друг Сергей Михайлов. — Рад вас слышать.
— Привет, Сережа, я тоже рад тебя слышать.
— Что случилось?
— Надо встретиться, ты где?
— В Москве, недалеко от вас.
— Так давай сейчас…
— Через полчаса, — уточнил Михайлов.
