Трясущимися от нетерпения руками он размотал леску и закинул ее в воду. «Ловись, рыбка, большая и маленькая, – подумал он. – Лучше бы, конечно, большая…»
– Ну, профессор, едрена-зелена, – возникло у него за спиной в дивном сочетании с кряхтением и сморканием. – Наживу-то не нацепил…
– Мне это ни к чему, – ответил Тимофеев, подкручивая регулятор своего прибора.
– Тебе, ясно дело, ни к чему. А рыба – она пожрать любит!
– Дед, – сказал Тимофеев благодушно. – Сколько щук вчера добыл?
– С десяток, – отозвался Мамонт, присаживаясь неподалеку и с недоверием поглядывая на студента. – Мне боле не надо…
– Помяни мое слово, – продолжал Тимофеев. – За час полтора десятка выволоку!
– Но! – усмехнулся дед. – А не надорвесси?
Он наладился было вставить в щербатый рот вонючую самокрутку, но не попал, потому что в этот момент у Тимофеева клюнуло на голый крючок с такой силой, что удилище едва не вылетело из его рук.
– Мать моя пресвятая Богородица! – гукнул дед. – Да как же… Тащи ее, холеру, да не резко, не резко!
Он сорвался с места и забегал вокруг напрягшегося Тимофеева, хлопая себя по заплатанным коленкам и бестолково суетясь. Тимофеев же, закусив губу, побелел и оцепенел: он впервые в жизни вываживал такую крупную рыбу. Отсутствие опыта подвело его: от неудачного движения тонкая заграничная леска обиженно запела и лопнула над самой водой.
– О дьявол! – забормотал дед, утирая обильный пот с кирпично-красного лица. – Убрела… Здоровущая! Как ты ее заегорил?
– Научно-технический прогресс, – туманно произнес Тимофеев, копаясь в своем мешке. – Леска не пойдет – не выдержит. А вот это в самый раз!
Дед присмотрелся, в сердцах сорвал с себя линялый картуз и шмякнул им оземь. Вопреки всем канонам рыболовного искусства и словно бы в насмешку над ними, Тимофеев прилаживал к удилищу многожильный стальной тросик…
– Чучело! – загомонил дед. – Нешто рыба слепая? Нешто она твою канатину не узрит?!
– Сам же говорил, что на сома трос нужен…
– Так сомы-то эвон где стоят!
– Ничего, сейчас мигом здесь будут…
Тимофеев примотал к тросику самый большой крючок, какой только нашел, и, лихо размахнувшись, послал свою еретическую снасть в Шиш-озеро. Немедленно последовала такая остервенелая поклевка, что народный умелец от рывка сел и лишь поэтому избежал купания в мертвенно-серых водах.
– Теперь не уйдешь, – пообещал он, подтягивая поближе лютого щуренка в локоть длиной.
– Гляди-ко, что творится! – ткнул узловатым пальцем дед.
