– Это уже невозможно, – вздохнул Тимофеев. – Я не могу не думать об этом приборе. Он взял меня в плен, и я должен его сделать, иначе не смогу от него освободиться.
Света зажмурилась и пошла на откровенную провокацию, которую ни за что не позволила бы себе в иных обстоятельствах.
– Выбирай, – приказала она. – Либо я, либо он.
На горе-изобретателя было жалко смотреть. Исполненный скорби, он стал разительно похож на деревянную скульптуру Николы-угодника.
– Я люблю тебя, Света, – горестно промолвил Тимофеев. – Но ты неправа. Изобретений, бесполезных для научно-технического прогресса, не бывает…
– А трамвайные компостеры?! – вне себя закричала девушка и кинулась прочь.
На глаза Тимофееву нежданно навернулись слезы – не то от пустяковой ссоры с любимым человеком, не то от очередного удара молотком по пальцу. Но в этот момент ему пришло на ум нетривиальное решение одного конструктивного узла, который играл не последнюю роль во всей затее.
Когда Тимофеев шел за столовой, чтобы провести остаток обеденного перерыва в полезных размышлениях о судьбах открытий, к нему неспешно приблизился кряжистый мужик, плоть от плоти земной, бригадир сельских механизаторов Федор Силуков.
– Тимофеич, – произнес он прокуренным голосом, придав ему сколько возможно задушевности. – Веялка не фурычит. Взбрыкивает, язви ее, и зерном фукает. Зашел бы…
– Зайду, – рассеянно пообещал Тимофеев. – Федор Гаврилович, у вас, помню, дома имеется сломанный диапроектор «Экран».
– Непременно имеется, – обрадовался Силуков, быстро уловив, чем именно он сможет отблагодарить полезного, но, увы, непьющего человека. – Забирай его, Тимофеич! Один леший, я себе видеомагнитофон покупаю. Только ты учти, парень: мне не треба, чтобы веялка по небу летала. Мне треба, чтобы она не зерном, язви ее, фукала, а полóвой да мусором. А то я тебя знаю – ты рационализатор злостный… Ну скажи на милость, на кой нам тот картофелесборочный комбайн, что ты из списанной «Нивы» соорудил?! Он же, язви его, не столько клубни выбирает, сколько всякие вуги-буги наяривает, а городские шефы вокруг него хороводы водят…
Вечером было совсем плохо. Девушка Света, поджав накрашенные губки, зацепила под руку местного комбайнера Васю и ушла с ним на танцы. По пути они миновали печального Тимофеева с раскуроченным диапроектором под мышкой. Сердце злостного рационализатора дробилось на мелкие фрагменты и обливалось кровью. Но он твердо знал, что наука требует жертв, хотя и не был уверен, что таких существенных.
