В 1903 г. увидела свет книга Видаль де ла Блаша «Географическая картина Франции», которая имела значительный успех и знаменовала собой появление школы географов Франции. Постоянное обращение автора к геологии, молодой и популярной тогда науке, вызывало одобрение современников и придавало в их глазах географии научный характер. В этой книге Видаль де ла Блаш обращается к теории почвы, столь важной для немецких геополитиков:
«Отношения между почвой и человеком во Франции отмечены оригинальным характером древности, непрерывности… В нашей стране часто можно наблюдать, что люди живут в одних и тех же местах с незапамятных времен. Источники, кальциевые скалы изначально привлекали людей как удобные места для проживания и защиты. У нас человек – верный ученик почвы. Изучение почвы поможет выяснить характер, нравы, предпочтения населения. Изучение земли поможет нам понять характер, нравы и устремления жителей. Для того чтобы получить точные результаты, это изучение должно быть обоснованным, т. е. учитывать в отношении аспект современного состояния земли с учетом ее состава и геологического прошлого»[42].
Критика чрезмерного возвеличивания пространственного фактора у Ратцеля привела Видаль де ла Блаша к выработке особой геополитической концепции – «поссибилизм» (от фр. слова «possible» – «возможный»). Согласно этой концепции, политическая история имеет два аспекта – пространственный (географический) и временной (исторический). Географический фактор отражен в окружающей среде, исторический – в самом человеке (носителе инициативы).
Видаль де ла Блаш был убежден, что ошибка немецких «политических географов» заключалась в том, что они считали рельеф детерминирующим фактором политической истории государств. Тем самым, по его мнению, принижался фактор человеческой свободы и историчности. Сам же он предлагает рассматривать географическое пространственное положение как «потенциальность», «возможность», которая может актуализироваться и стать действительным политическим фактором, а может и не актуализироваться. Это во многом зависит от субъективного фактора – от человека, данное пространство населяющего. «Любое пространство (долина, гора, река…; сельская местность, город…) содержит в себе множество виртуальностей (так, например, река может быть границей, путем сообщения илиместом торговли…); только человек, – утверждал Видаль де ла Блаш, – может материализовать некоторые из этих возможностей. Географическое бытие местности отнюдь не предопределено природой раз и навсегда…Оно является производным от деятельности человека и придает единство материалам, которые сами по себе такого единства не имеют»
