— Ксаныч! А что мы придумали, Ксаныч!
И — прости-прощай книжка, телевизор! Безропотная жена Ксаныча Нина Ивановна, улыбаясь, ставит самовар, блюдо с пирожками, все рассаживаются вокруг стола, начинается шум, гам, спор. Но разве променяешь ты эти беспокойные минуты на какие-нибудь другие? Ведь ты счастлив, счастлив именно тем, что идут они со своими «придумками» к тебе, только к тебе.
Да, а вот на висках у тебя прибавилось седины, они, пожалуй, совсем уж белыми стали.
Увидев ребят повзрослевшими, я сначала даже растерялся.
«Как же мне теперь с ними разговаривать?» — подумал я и, чтобы хоть что-то сказать, начал:
— Вернулся вот из Арктики… Такое дело.
Наступило тягостное молчание.
— Ну и как там? — спросила Светка, как мне показалось, с усмешкой. — Что новенького в Арктике?
— Холодно, — сказал я. — То есть сейчас уже тепло. Двенадцать градусов выше нуля.
Василек протяжно свистнул.
— А у нас двадцать пять! Жаримся целый день на бухте! Лето что надо.
— Зато там моржи, — продолжал я, и они насторожились. — Моржи, тюлени, нерпы, а еще… — я сделал паузу перед главным козырем, — белые медведи!
Глаза у ребят округлились, и я с удовлетворением понял, что мои маленькие друзья попались на крючок. Заинтересовались.
— И вы… видели их? — дрожащим голосом спросил Василек.
Я набрал в грудь побольше воздуха и протяжно вздохнул. Разве можно врать им, разве можно обманывать эти широко распахнутые чистые любопытные глаза?
— Нет, — сказал я, и лица ребят разочарованно вытянулись. — То есть видел, но издалека. Я летал на вертолете в ледовую разведку, и пилот показывал мне сверху двух белых медведей.
Бели говорить честно, я так и не разобрал, были ли то белые медведи или продолговатые обломки льдин. Но пилот не должен был ошибиться.
— В ледовую разведку? — заинтересовался вдруг Эдька. — А что это такое?
И я стал рассказывать им о ледовой разведке, О’ Северном морском пути, об айсбергах, о полярных, станциях. Лица ребят раскраснелись, глаза так и блестели. А когда я принялся рассказывать о золотоискателях, приисках и самородках, они придвинулись поближе, чтобы не пропустить ни одного слова.
— Снять фильм о золоте, — вдруг выдохнул Ленька, — и назвать его «Золото».
— Не оригинально. Такое название уже было, — деловито сообщил Ксаныч. — Но суть не в том. Ничего из этой затеи не выйдет.
— Как не выйдет? Почему? — зашумели все.
— А очень просто. Кто нас отпустит? Кто даст денег на поездку?
Я смотрел на Ксаныча в восхищении. Ну и артист! Так разыгрывать ребят, когда можно сказать, что и деньги и командировка у него в кармане.
