— В связи с чем встает вопрос, — спокойно продолжила Сколари, — что хадатане будут делать дальше?
— Будут пробиваться к центру империи, уничтожая все на своем пути, — уверенно предсказала Мосби.
Сколари нахмурилась. Вопрос был скорее риторическим, и ответ Мосби застал ее врасплох. Она выдавила улыбку.
— Спасибо, генерал, что высказали свое мнение, но я хотела бы прежде предложить свое.
Мосби поймала сочувственный, как ей показалось, взгляд императора и наклонила голову.
— Примите мои извинения. Я подумала вслух. Уважение Чин—Чу к Мосби возросло. Возможно, эта женщина немного либеральна, но далеко не дура и знает свое дело. У хадатан преимущество. Конечно, они доведут дело до конца. Поступить иначе было бы глупо.
— Итак, — продолжила Сколари, — я отправила разведчиков найти хадатанский флот и сообщить о его действиях. Для хорошо аргументированного ответа информация крайне необходима. Мы очень мало знаем об этой расе и их мотивах.
— А тем временем? — мягко спросил Чин—Чу.
— А тем временем, — раздраженно ответила Сколари, — мы можем обсудить наиболее очевидные варианты решения.
Мосби поняла ход мысли торговца, увидела огонек в его глазах и объединилась с ним.
— Что это за варианты? — осведомилась генерал.
Сколари потеряла контроль над ситуацией и поняла это. Она поспешила высказать свои идеи в надежде вернуть себе преимущество.
— Первая возможность — не делать ничего, помимо того, что мы уже делаем.. Наши войска в состоянии высшей боеготовности, боеготовности, наши разведчики собирают информацию, и можно привести аргумент, что противодействие — самое лучшее.
Сколари посмотрела на императора, надеясь на его согласие, но увидела лишь вежливый интерес.
— Второй вариант — предположить, что интересы инопланетян простираются дальше Мира Уэбера, и, основываясь на этом, отвести наши войска к центру на оборонительные позиции. Это обеспечит нам дополнительную силу для защиты более населенных и промышленно развитых систем империи.
— Но подставит краевые миры под того же рода разрушения, которые мы видели в рапорте полковника Норвуд, — жестко сказала Мосби.
Сколари взглядом попросила поддержки у Уортингтона, но тот уставился на дорогой ковер. Адмирал заторопилась.
— Последний и, по моему мнению, наихудший вариант: мы можем определить местонахождение хадатанского флота и предпринять массированную контратаку.
Император поднял красиво выщипанные брови. Голоса в его голове зазвучали громче, вторя разногласию в комнате и соперничая за его внимание. Думать было трудно.
