Снаружи слышался шум. Другие заключенные, которым оставалось жить лишь чуть дольше, чем ему. выкрикивали непристойности и колотили по стальным стенам. На охрану это не действовало, но заключенным становилось легче.
Механизм зажужжал, лязгнули засовы, и дверь открылась.
В камеру вошли четверо. Достаточно, чтобы справиться с отчаянным заключенным, не входя в его положение. Охранники носили черные капюшоны, черные рубашки и черные брюки. Перес был голым. Это считалось частью наказания.
Дальний слева охранник спросил:
— Перес?
У Переса пересохло в горле. Собрав немного слюны, он с трудом сглотнул.
— Вы ошиблись. Он на пятой карусели.
В соседних камерах довольно заржали. Мысли этих людей, их воспоминания были единственной эпитафией, на которую Перес мог надеяться.
Один из охранников держал черную дубинку. Он осторожно постучал ею по ноге.
— Остроумно, Перес. Очень остроумно. Ну так как? Сам пойдешь? Или тебя понести?
Перес заставил себя встать. Колени тряслись. Цифровое табло сообщило, что у него осталось 42 минуты 16 секунд.
— Сам.
Мужчина с дубинкой разочарованно покачал головой:
— Ну, сам так сам. Ито и Джек пойдут первыми. Ты пойдешь за ними, а мы с Бобом — замыкающими. Вопросы есть?
Перес попытался придумать какую–нибудь дерзость, но не сумел и покачал головой.
— Хорошо. Тогда пошли.
Перес подождал, когда двое охранников выйдут, и по кивку мужчины с дубинкой двинулся за ними.
В ярко освещенном коридоре пахло дезинфекцией. Пол под босыми ногами был холодный. Перес мучительно сознавал свою наготу и полную уязвимость.
Со всех сторон раздавались свисты и замечания мужчин и женщин, которых он никогда не видел и не увидит.
— До встречи в аду, Перес!
— Не дрейфь, засранец.
— Сладких снов, балда.
Так продолжалось до тех пор, пока они не дошли до контрольного пункта. Конвой остановился, один из охранников положил ладони на считыватель отпечатков, и дверь открылась.
За дверью был еще один коридор, на этот раз короче, кончавшийся вторым контрольным пунктом. Здесь потребовались два комплекта отпечатков: один — охранника, второй — Переса. Вещество внутри считывателя на вид и на ощупь напоминало серую глину. Перес положил на нее руки и посмотрел на охранника, который утвердительно кивнул.
— Это в твоих же интересах, Перес. Нам бы не хотелось приканчивать тебя не в том порядке.
— Надо же, какая чуткость. — Перес убрал руки со считывателя, и дверь открылась.
— Да, — согласился охранник. — Разве это не справедливо?
