Avro Lancaster | страница 2

Чтобы улучшить боковую устойчивость, второй прототип, L7274, первый полет ко­торого состоялся 26 мая 1940 года, оснас­тили установленным на фюзеляже третьим килем. Также на этой машине было установ­лено оборонительное вооружение, состояв­шее из шести пулеметов Браунинг калибром 7,69-мм, попарно размещавшихся в носо­вой, подфюзеляжной и хвостовой стрелко­вых установках. Вскоре началось серийное производство - первую машину, L7276, вы­катили из сборочного цеха 5 августа 1940 года - в самый разгар Битвы за Британию. Серийные самолеты имели увеличенный размах крыла, а нижняя стрелковая установ­ка «переехала» наверх фюзеляжа. Необхо­димость внесения дополнительных измене­ний в конструкцию, а также то, что в то вре­мя все усилия были брошены на увеличе­ние выпуска истребителей, привели к задер­жкам в производстве «Манчестера» (так стал теперь называться бомбардировщик Р.13/36) - L7277, второй серийный самолет, был готов лишь 25 октября 1940 года.

Manchester Mk I

Lancaster Prototype BT308

Эту машину передали 207-й эскадрилье в Уэддингтоне (командир - уинг коммандер Хайд), которая была реорганизована для освоения нового секретного бомбардиров­щика. К концу года 207-я эскадрилья полу­чила около двадцати «Манчестеров». 9 ян­варя 1941 года Королевские ВВС официаль­но объявили о принятии нового бомбарди­ровщика на вооружение, а 24 февраля шесть «Манчестеров» вошли в состав сил атако­вавших французский порт Брест, где по дан­ным разведки находился немецкий крейсер класса «Хиппер». Все самолеты благополуч­но вернулись назад, но L7284 потерпел ава­рию при посадке в Уэддингтоне, причиной которой стал отказ гидросистемы. Непри­ятности с гидросистемой продолжали пре­следовать самолет, но, в конце концов, уда­лось выяснить их причину - утечка масла приводила к загрязнению контактов микро­переключателя системы уборки шасси - и устранить ее.

К сожалению, проблемы с моторами «Валчер» не удавалось решить также легко - в 207-й эскадрилье редко бывало более пяти боеготовых самолетов одновременно. Ночью 13 марта 1941 года первый «Манче­стер» был потерян от огня противника - вскоре после взлета с Уэддингтона L7319 был сбит фельдфебелем Хансом Ханом из I/NJG 2.

К тому времени большинство техничес­ких проблем с «Манчестерами» было реше­но и на заводах фирмы Метрополитен Виккерс была организована вторая сборочная линия, а также началось формирование но­вых эскадрилий. Нерешенной оставалась основная проблема - недостаточная мощ­ность и надежность силовой установки «Манчестера». Потолок бомбардировщика составлял всего 3048 метров, и в случае от­каза или повреждения одного из моторов машина начинала стремительно терять вы­соту. В одной из эскадрилий даже шутили, что все экипажи встретятся в лагере для во­еннопленных.