Avro Lancaster | страница 2
Чтобы улучшить боковую устойчивость, второй прототип, L7274, первый полет которого состоялся 26 мая 1940 года, оснастили установленным на фюзеляже третьим килем. Также на этой машине было установлено оборонительное вооружение, состоявшее из шести пулеметов Браунинг калибром 7,69-мм, попарно размещавшихся в носовой, подфюзеляжной и хвостовой стрелковых установках. Вскоре началось серийное производство - первую машину, L7276, выкатили из сборочного цеха 5 августа 1940 года - в самый разгар Битвы за Британию. Серийные самолеты имели увеличенный размах крыла, а нижняя стрелковая установка «переехала» наверх фюзеляжа. Необходимость внесения дополнительных изменений в конструкцию, а также то, что в то время все усилия были брошены на увеличение выпуска истребителей, привели к задержкам в производстве «Манчестера» (так стал теперь называться бомбардировщик Р.13/36) - L7277, второй серийный самолет, был готов лишь 25 октября 1940 года.
Manchester Mk I
Lancaster Prototype BT308
Эту машину передали 207-й эскадрилье в Уэддингтоне (командир - уинг коммандер Хайд), которая была реорганизована для освоения нового секретного бомбардировщика. К концу года 207-я эскадрилья получила около двадцати «Манчестеров». 9 января 1941 года Королевские ВВС официально объявили о принятии нового бомбардировщика на вооружение, а 24 февраля шесть «Манчестеров» вошли в состав сил атаковавших французский порт Брест, где по данным разведки находился немецкий крейсер класса «Хиппер». Все самолеты благополучно вернулись назад, но L7284 потерпел аварию при посадке в Уэддингтоне, причиной которой стал отказ гидросистемы. Неприятности с гидросистемой продолжали преследовать самолет, но, в конце концов, удалось выяснить их причину - утечка масла приводила к загрязнению контактов микропереключателя системы уборки шасси - и устранить ее.
К сожалению, проблемы с моторами «Валчер» не удавалось решить также легко - в 207-й эскадрилье редко бывало более пяти боеготовых самолетов одновременно. Ночью 13 марта 1941 года первый «Манчестер» был потерян от огня противника - вскоре после взлета с Уэддингтона L7319 был сбит фельдфебелем Хансом Ханом из I/NJG 2.
К тому времени большинство технических проблем с «Манчестерами» было решено и на заводах фирмы Метрополитен Виккерс была организована вторая сборочная линия, а также началось формирование новых эскадрилий. Нерешенной оставалась основная проблема - недостаточная мощность и надежность силовой установки «Манчестера». Потолок бомбардировщика составлял всего 3048 метров, и в случае отказа или повреждения одного из моторов машина начинала стремительно терять высоту. В одной из эскадрилий даже шутили, что все экипажи встретятся в лагере для военнопленных.