К северу от острова Жанетты направление дрейфа резко изменилось: ледокольные суда понесло на северо-запад.
Вскоре суда вышли из пределов материковой отмели на океанские глубины. Стало ясно, что корабли, зажатые вечно дрейфующими льдами Северного Ледовитого океана, пройдут с этими льдами далеко на запад.
На дрейфующих кораблях «Седов», «Садко» и «Малыгин» находилось двести семнадцать человек, в том числе научные сотрудники и студенты Гидрографического института, проходившие практику в Арктике. Такого большого состава во время дрейфа, конечно, не требовалось. Правительство решило оставить на ледоколах строго ограниченное количество людей, необходимых для научных наблюдений и сохранения судов.
К дрейфующим кораблям 26 февраля 1938 года из Москвы вылетело три тяжелых самолета, участвовавших в высадке папанинской экспедиции на льдину у Северного полюса. Основавшись в бухте Тикси, летчики предприняли три смелых рейса к каравану дрейфующих ледоколов, находившихся от бухты на расстоянии 1100 километров.
Командиры воздушных кораблей товарищи Алексеев, Головин и Орлов блестяще выполнили сталинское задание: с дрейфующих ледоколов они доставили на Большую землю сто восемьдесят четыре человека и снабдили оставшихся на кораблях продовольствием, теплой одеждой, мясом, овощами, различными концентратами более чем на два года.
«Счастливо зимовать!»
Ледокольные пароходы продолжали дрейфовать на север. Их команды героически вели борьбу со стихией, не прекращая научных наблюдений.
Летом 1938 года на помощь дрейфующим кораблям был направлен старейший ледокол арктического флота «Ермак».
Побив рекорд свободного плавания во льдах, «Ермак»
28 августа 1938 года на широте 83°06’ подошел к дрейфующим ледокольным судам. После упорной, продолжительной борьбы с тяжелыми льдами «Ермаку» удалось вырвать из ледяного плена «Садко» и «Малыгина». Попытки освободить «Седова» закончились безрезультатно: напором льда на корму (во время сжатия) был смят ахтерштевень[1] «Седова», деформирована вся его система рулевого управления, а сам руль изогнут.
Выло принято решение-оставить «Седова» в дрейфе как подвижную научно-исследовательскую станцию. На борт «Седова» было перегружено большое количество свиней, много концентрированных продуктов, масла, овощей, консервов, муки, печенья, шоколада, различное полярное обмундирование. Зимовщики получили две радиостанции с двигателями, разборный деревянный дом. С «Садко» на «Седова» было перегружено и научное оборудование: глубоководный лот, позволяющий измерять океанские глубины, батометры для определения температуры и взятия проб воды с различных глубин, приборы для магнитных и астрономических наблюдений.
