Во время магнитных наблюдений в нескольких шагах от ледяного домика, где они производились, прошла трещина. Образование ее сопровождалось оглушительным, похожим на выстрел из пушки треском и гулом. Мне показалось, что крыша ледяного домика рушится. Мелькнула мысль, что сейчас на магнитометр посыплются куски льда. Прикрыв затылок руками, я нагнулся над прибором. К счастью, крыша оказалась цела.
Убедившись, что прибор в безопасности, я выскочил из домика. Один из седовцев указал мне на световые сигналы. Видимо, и вблизи судна тоже происходили подвижки, и нас вызывали на борт. Пришлось наблюдения прекратить и отправиться на судно.
По пути лед сильно растрескался. Но одни трещины были нешироки, на других плавало много обломков льда, и мы преодолели их без особых усилий. Только самая последняя, отделявшая нас от судна трещина оказалась предательской: переходя через нее, я чуть было не провалился. Это была схваченная морозами ледяная каша, состоявшая из мелких кусков льда, смешанного со снегом.
В темноте я этого не заметил.
В одной руке у меня был фонарь, который, кстати сказать, задуло ветром, в другой — хронометр. На плечах висели карабин и два ящика с сухими элементами. К тому же, чтобы не встряхнуть хронометра и таким образом не потерять сделанных наблюдений, я должен был избегать резких движений.
Почувствовав, что лед подо мной расползается, я отбросил фонарь и, вытянувшись на шуге, свободной рукой ухватился за выступ льдины. Подоспевший товарищ принял хронометр, а затем помог мне выкарабкаться на лед.
Особенно неприятны темнота полярной ночи и морозы.
В светлое время выгруженные на лед аварийные запасы видны с судна, как на ладони, и мы можем быть за них совершенно спокойны. В полярную же ночь приходилось поминутно спускаться на лед и при тусклом свете «летучей мыши» осматривать каждый метр льда около палаток, чтобы во-время обнаружить трещины.
Вспоминаю сжатие 16 января 1939 года. Огромная гряда наторошенного льда начала вдруг быстро надвигаться на палатку с продовольствием и на бочки с горючим.
Из-за темноты опасность обнаружили поздно. Одни угол палатки гряда уже подмяла под себя. Пока высвобождали палатку и переносили продовольствие в безопасное место, ледяной вал вплотную подошел к бочкам.
Всего было двадцать бочек. Первые десять удалось откатить от гряды без особого труда, остальные засыпал быстро надвигавшийся ледяной вал. Часть людей раскалывала обломки льда. и отбрасывала их, а другие тем временем откатывали бочки. В конце концов все же победа осталась за нами.
