— Скоро это все кончится? — Старый герцог не хотел скрывать своего раздражения. Он начинал карьеру маленьким пажом, помнил двор с самого детства и не понимал перемен, вводимых в последнее время. По его мнению, нравы ухудшались с каждым годом, особенно после того, как он вышел в отставку.
— Помилуйте, Пелси, еще не подошла плинцесса. — Маркиза не могла произносить букву "р" и те, кто в первый раз слышали фрейлину двора, покатывались с хохоту. Правда, такая вольность не сулила им ничего хорошего, шепелявая матрона имела долгую память.
— Не могу я здесь! — Герцог демонстративно отвернулся от проходящих мимо людей. — Скоро приличные люди перестанут бывать при дворе.
— Мне тоже тяжело… Всем людям тяжело… Ах, здлавствуйте, гере… — Маркиза раскланялась с мужчиной в сером камзоле без знаков отличия. Морщинистое лицо фрейлины при этом сложилось в маску радушной приветливости.
— Кто это?
— Пледставляете, он плостолюдин на генелальской должности.
— Боги, куда мы катимся! — Герцог так затрясся от возмущения, что зазвенели его многочисленные ордена и медали, навешанные на придворный кафтан.
— Не беспокойтесь, судаль. Сколо все будет по плежнему. Боги нас не оставят! Я вам скажу по секлету, что…
Зазвучали фанфары и, к неудовольствию молодого пажа, стоявшего недалеко от герцога, заглушили последние слова маркизы. Самое важное он так и не услышал.
"Докладывать-то, что буду?… О том, что они недовольны и так все знают".
Паж-соглядатай даже расстроился от ощущения потерянной выгоды. Как никак за ценную информацию платили премиальные.
Король в очередной раз нарушил этикет, начав торжество раньше положенного времени. Срежиссированная с хирургической тщательностью и отработанная поколениями церемония в очередной раз была скомкана.
Фанфары звучали на протяжении всего шествия. Впрочем, шествием это называть было трудно. Король буквально вбежал в Зал Славы, обгоняя герольдмейстера двора, который чуть не выронил из рук тронный меч.
Почетный караул вместо отдания чести Его Величеству салютовал друг другу, так как король промелькнул перед ними с невероятной скоростью. Дамы не успевали присесть в глубоком реверансе, пажи запутывались в их длинных шлейфах, чем увеличивали всеобщую сумятицу. Повезло, пожалуй, только военным, которые выучено щелкали каблуками и слегка наклоняли голову. Остальным мужчинам приходилось рассматривать мелькающие каблуки королевских ботинок.
Король даже одет был не так, как надо — черная охотничья куртка под королевской горностаевой мантией, которую он большей частью волочил по полу.
