Очнулся он от тишины, окутавшей его непроницаемой ватой. Ловца аккуратно несли вздыбленные из-под земли корни деревьев. Ветки осторожно окрутили его руки и ноги, поддерживая их на весу. Он и не почувствовал, что его подняли в воздух. Черный камень старейшин становился все ближе и ближе. Вокруг шевелился и двигался весь Лес. Вода ручья подобно фонтану вздымалась все выше и выше.
Когда Ловец оказался на камне в окружении старых друидов, деревья уже образовали огромный, высокий зал из переплетенных веток, стволов и корней. Шары искусственного огня отделились от посохов друидов и поднялись вверх, освещая созданный волей Леса зал сине-зеленым светом.
— Великий Лес приветствует тебя, человек! — Голос гремел как под сводами собора.
"Врать, так врать до конца", — решил Ловец.
— Я, лекарь Алекс Кин, приветствую Великий Лес!
— Ты пришел вовремя! — Эхо разносило по залу фразу, сказанную хором.
— Почему? — Ловец был крайне озадачен.
— Пришло время, Героев. Ты избран!
— Кем?
— Нами! — Теперь заговорил самый старый друид, бело-зеленая борода которого опускалась до самой земли. — Сказано в легендах Великого Леса. Придет время перемен, гибели старого и рождения нового, изменения мира. Это время пришло давно, оно подкралось так, что мы не заметили его. Никто его не заметил, но оно уже здесь и его не остановить.
— Оставьте меня! Я не знаю, о чем вы! — Ловец знал, что они говорили правду, но не хотел сам себе признаваться в истинности сказанного друидом.
— Ты еще не посвящен. Мы сделаем это!
Иногда Ловец просто ненавидел свою работу. Начальство, конечно, предоставляло ему краткосрочные отпуска. Он ездил на небольшую базу в горах, где катался на лыжах и наслаждался отсутствием опасностей, иногда в совершенно пьяном виде. Ловец, пожалуй, был вполне доволен своей судьбой и не желал ничего другого. Героем становиться он уж точно не хотел.
— Почему я?
— Сказано нашими предками, что придет человек и будет он необычен телом и духом, выдержит он боль и сохранит понимание. Он рожден для того, чтобы спасти Лес.
— Я не рыцарь и не маг! Мне надо спасти лишь одного ненормального мальчишку и договориться с вами о том, чтобы вы не нападали на одно фермерское поселение. Ничего другого мне не надо! Слышите?
Его не слышали.
— Идет опасность с Запада. Опасность страшнее, чем все бывшее до, чем бывшее после… Ты здесь, ибо ты призван, ибо ты избран, ибо ты рожден.
"Ну, не верю, я во всю эту чертовщину!"
— Не будет тебе покоя, пока не исполнишь то, что назначено.
