И опять Мика не нашелся, что возразить.
— Есть и еще одна причина для твоего похода — совсем плохо стало жить в последнее время в Лиманске. С одной стороны монолит к себе заставляет вступать, с другой бандиты беспредельничают. Да излучение с каждым днем все сильнее, вчера разговаривал с соседом, а сегодня он уже зомби! Так что задача твоя — вывести Ксанкину семью до холодов из Лиманска хотя бы сюда.
— Больше некому, что ли? — буркнул покрасневший от такого доверия Мика.
— Представь себе — некому. Раньше эвакуацией власти занимались, да, видать, кончились все сроки. И деньги. Теперь каждый спасается в одиночку. У Ксанки отца еще осенью убили — он сталкером был в Свободе, больше в родне мужчин не осталось. Я бы сам взялся, да в тех краях раньше августа не окажусь. А больше надеяться не на кого — в Зоне сегодня всех только личные проблемы волнуют. Перевелись рыцари, в общем.
Отец Пимен поднялся с камня, помахал руками, разминая мышцы.
— Собственно, никто тебя к такому рискованному походу и не принуждает. И речь о знакомстве с Ксанкой тут больше для развлечения — обычные бабьи домыслы от нечего делать. Хотя есть у меня надежда, что вы и впрямь друг другу подойдете. Уж очень характеры похожи — оба любите встревать туда, куда не зовут…
Мика продолжал молчать, хотя в душе уже принял решение. Какое? Разве непонятно?! И большую роль в принятии решения сыграла общепринятая норма — за кольцо смерти имеет право выходить только мужчина. Оставайся Мика ребенком и дальше — хоть до ста лет! — не будет ему дороги в Зону…
Отец Пимен внезапно напрягся, перехватил ружье поудобнее — где-то совсем рядом залились лаем слепые собаки. Потом расслабился:
— Опять запамятовал, что на хуторе нахожусь, — виновато сказал он Мике, — в Зоне этот лай только опасность и означает, а у вас…
Мика улыбнулся. Стая слепых собак жила на хуторе уже второй десяток лет на правах обычных домашних животных. Очень полезных, надо сказать — о появлении чужаков оповещают мгновенно. Вот только кровососа тогда пропустили…
Он тоже поднялся. Лай собак кроме стражи выполнял вечером еще одну задачу — созывал хуторян на вечерю.
— Что надумал-то?
Мика пожал плечами:
— Что тут думать? Я уже давно считаю себя взрослым.
— Выполнишь просьбу?
— Людям помогать — себя спасать, так вы говорите…. Я с этим согласен. Но жениться пока не собираюсь!
— Вот и ладно! — обрадовался отец Пимен, — ну, пошли вечерять. Разговор перед сном продолжим, хорошо?
