Ариф тоже учился в этом институте. Правда, он уже закончил учебу и должен был уехать на родину в Сирию, но почему-то задержался в Москве. Наташа знала его в лицо, знала его имя, знала его жену, которая тоже жила в общаге. Правда, они не были подругами, что немного утешало Наташу… Ариф пришел в общежитие к каким-то прежним друзьям. Наташа стряпала на кухне, она собиралась отмечать Новый год у подруги и хотела сделать салат и испечь небольшой пирог с яблоками… Ариф вошел на кухню с сигаретой в руке, вежливо поздравил с наступающим праздником, закурил у окна и молча стал рассматривать ее. Потом спросил со своим мягким акцентом, на каком курсе учится Наташа, давно ли живет в общежитии? Давно? Тогда почему они раньше не встречались? Встречались? Не может быть… Наташа вспоминала, что почему-то сразу начала с ним кокетничать, хотя кокеткой не слыла.
– Да вы просто на меня не обращали внимания, – заметила она, быстро кромсая ножом вареную картошку. – Кстати, как ваша жена поживает? Ее, по-моему, Леной звать?
Ариф ничуть не смутился.
– А, вы знали Лену? Она теперь в Питере у родителей. Мы развелись.
– Что?! – воскликнула Наташа. – Ничего себе! У вас ведь ребенок!
– Этот ребенок не от меня. – Ариф вдруг потемнел лицом. – Я не хочу обидеть русских женщин, но Лена оказалась проституткой…
Наташа не знала, что сказать. Теперь Лена вспомнилась довольно отчетливо. Проститутка? У этой девушки была великолепная спортивная фигура, смуглая кожа, живые серые глаза, длинные рыжеватые волосы… Она была веселая, оживленно болтала на кухне, когда готовила обед для Арифа, стойко переносила беременность, всегда нарядно одевалась – муж дарил ей много дорогих вещей, баловал ее, судя по всему, очень любил…
– Вы ничего не путаете? – осторожно спросила Наташа. – Я, правда, мало видела вашего ребенка, но, по-моему, он очень на вас похож…
– А, дорогая Наташа! – Ариф махнул рукой. – Зачем об этом разговаривать? Вы где отмечаете Новый год?
– У друзей.
– А кто ваши друзья?
– Они… – Наташа пожала плечами. – Да вот тут рядом по коридору.
– А что, если я вас приглашу к своим друзьям? – спросил Ариф. – Приходите с подругами. Придете?
– Не приду, – фыркнула Наташа.
Она действительно не пришла к его друзьям, хотя знала, где они сидят. В ту ночь она мало думала о судьбе несчастной покинутой Лены – не хотелось расстраиваться. Она чувствовала себя молодой, красивой, нарядной… Мать прислала денег, и Наташа купила специально к Новому году новый костюм – очаровательный голубой костюм классического покроя. Все говорили, что Наташе он очень идет. Она соорудила прическу, подкрасилась, надушилась, и теперь весело ела и выпивала в компании подруг и думала, что она, пожалуй, тут самая красивая…
