— Здесь, похоже, эти чертовы ролевики. Придется идти через лес, чтобы они нам не попались.
— А может быть, перенесем, Шип? — спросил самый младший из ребят. — Если нас застукают, приятного мало будет…
— Масяня, еще раз пасть откроешь, я тебе ее заштопаю! — вызверился старший. Мальчик захлопал глазами, на которые сразу навернулись слезы, и отступил на шаг. — Ты еще не получил права указывать мне, сопля! — И, сбавив тон, добавил: — Сегодня солнцеворот. Книга требует, чтобы обряд был проведен именно сегодня, ровно в полдень. И, клянусь Нашигой, он будет проведен, даже если в жертву придется принести тебя!
Шип извлек из кармана сумки старинный потрепанный томик в переплете из кожи с металлическими уголками. На некрашеной коже едва просматривались замысловатые синие узоры. Масяня с ужасом понял вдруг, что это татуировка. У Шипа в сумке что-то зашевелилось, словно пыталось выбраться наружу, раздались сдавленные звуки, но он справился с проблемой просто — с размаху ударил по сумке ребром ладони.
Шип открыл начало книги на странице с картой, и, повинуясь его жесту, вся процессия исчезла в придорожных кустах.
«Тойота» выехала на широкую поляну и замерла в разношерстном ряду легковушек.
Гастарбайтеры, покинув салон, обалдело вытаращились вокруг. На поляне была разбита самая натуральная летняя турбаза. Между палаток и навесов ходили люди в камуфляже, под ближайший навес — видимо, магазин, — разгружали из тентованной «Газели» упаковки пива и разномастные коробки, рядом дымил мангал. Но вокруг поднималась почти по колено невытоптанная трава, вполне зеленая и сочная в отличие от городской, и вообще чувствовалось, что еще утром здесь не было никого.
К водителю сразу кинулся один из «камуфляжных» — высокий мужчина с рыжей окладистой бородой, по виду — лет сорока или около.
— Игорь…
— Стоп. Давай сначала с ними разберемся, — махнул водитель в сторону парней. — Лопаты где?
— На месте уже.
— Озадачь людей, я в палатке.
— Сделаем! — И борода повернулась к прибывшим. — За мной!
То ли по выправке, то ли еще по каким неуловимым признакам Сергей сразу определил его как военного.
Метрах в ста от палаток отряд остановился. В земле торчали свежевыструганные колышки, отмечающие границы будущей ямы. Натюрморт дополняли положенные в ряд лопаты.
— В глубину — полтора метра. Когда закончите… — Тут военный запнулся, огляделся и закричал: — Володя! Володя, иди сюда!
От группы разговаривающих людей отделился здоровенный, бритый наголо детина и вперевалочку двинулся на зов.
