— Что, так плохо? — спросила она, хотя по помрачневшему лицу и так знала ответ.
— Боюсь, что да, Джо. Хотя по местному времени эффекты рассыпания разлома достигли Алракиса всего несколько месяцев назад, из-за того, что планета подверглась облучению немодифицированной хронотронной энергией, произойдут сильнейшие искажения пространства-времени, и…
— Хм, Доктор… Обычным языком, пожалуйста.
Вначале он раздражённо поджал губы — признак беспокойства — но затем расслабился, поняв, что переносит свои опасения на счёт на Алракиса на Джо.
— Проще говоря, время сошло с катушек. В некоторых участках этой планеты время будет ускоряться, много лет пролетят за секунды. А в других местах возникнут состояния замедленного времени, или даже полная его остановка. Представь себе, Джо, качающегося на качели ребёнка, который навечно завис в высшей точке. Или пчелу, зависшую над цветком, и вечно предвкушающую вкус его нектара. Или солнце, навеки скрытое набежавшей тучкой, которая никуда не улетает…
— Доктор, это ужасно!
— Даже ещё хуже. Потому что «шальное время», вытекающее из разлома, будет прорываться неожиданно, и обращать и без того сумасшедшую обстановку в полный хаос. Последствия из-за этого абсолютно непредсказуемы, и для любого, кто ещё остался живым и не сошёл с ума, просто ужасающими, — он неуверенно посмотрел на неё. — Иными словами, там очень опасно, Джо. И я думаю, что тебе лучше остаться и…
— Э, нет, в этот раз ты так со мной не поступишь! — в её голосе был смех, но она сердилась на него за то, что он до сих пор хотел, чтобы она оставалась в безопасности ТАРДИС. Она перестала смеяться. — Я серьёзно, Доктор. Может быть, я не всегда полезна в кризисе, но и нянчится со мной не надо.
Он знал, что это правда, и, чтобы скрыть своё беспокойство о её безопасности, он кивнул и улыбнулся.
Джо сказала:
— Но я не понимаю, почему ТАРДИС доставила нас сюда сейчас? Не было бы логичнее, если бы мы прибыли на Алракис до того, как до него добралась энергия разлома?
— Здравый смысл подсказывает, что да, — Доктор отключил сканеры и открыл большие двери. — Но решения цепи интуиции загадочны. Всё, что я могу сказать — эти пространственно-временные координаты были выбраны не случайно, — он печально улыбнулся: — Хотя, когда причины выбора остаются непонятными логическому уму, это очень сбивает с толку…
* * *
Джо плотнее завернулась в плащ и задрожала на ветру, дувшему по залитым дождём переулкам Алмаракка — города, в котором они материализовались. Доктор вкратце объяснил ей, что доминирующая раса Алракиса — тонска — были гуманоидами, чьи технологические возможности сильно превзошли их способности к заботе о своей планете.
