– Как дела, мама? – спросил Коля. Мать в ответ лишь махнула рукой и протянула шелестящий полиэтиленовый пакет с продуктами. Про новое знакомство Коля ничего не сказал. Да и она, вероятно, погруженная в свои мысли, не придала бы значения этой встрече.
Пообедав, мать снова пошла точить детали для складских залежей, а Коля уселся за чтение украденного из библиотеки журнала с яркими цветными картинками из жизни далеких экзотических стран, в которых он никогда не был и вряд ли побывает.
Теперь каждый раз, когда Коля проходил мимо своего дома, он махал рукой своему новому знакомому. Тот в ответ кивал головой, как бы благословляя его. Своим друзьям Коля про инвалида не рассказывал, да и разговоры их были далеки от жизни одинокого человека, прикованного к креслу.
За месяц знакомства они общались лишь дважды. Как-то Коля забыл ключи от квартиры и бродил по улице, пока не вспомнил про соседа. Тимофей, как всегда, сидел на крыльце и очень обрадовался, когда школьник подошел к нему поздороваться. В тот день они говорили про то, что все в этом мире предопределено и ничего изменить не может даже Всевышний. Коле казалось, что те немногочисленные слова, что произносил Афганец, проникая в его разум, разрываются кассетной бомбой. Только вместо тротила раскидывали они элементы некоего единого смысла, понять который пока что Коля не мог.
Вторая беседа состоялась, когда парень бравой походкой шел на выпускной вечер. Тимофей окрикнул его, и Коля вздрогнул. Неожиданно он ощутил, что Афганец прямо сейчас постепенно перемещается в иное пространство и хочет сказать ему нечто важное напоследок. Тимофей протянул Коле сжатый кулак. В нем оказалась выплавленная из свинца миниатюрная подкова на металлической цепочке.
– На удачу, брат! – по-армейски лихо сказал Тимофей, хлопнув вчерашнего школьника по плечу. Коля кивнул и отправился к школе. В этот вечер там было очень много людей.
На мероприятии в актовом зале с деревянными стульями ученики младших классов показывали какие-то номера, напутственные слова говорил директор школы и его заместители. Все как один твердили о великом светлом будущем. Коле стало немножечко не по себе. Посмотрев в окно на корпуса старого детского сада, он ощутил безысходность, граничащую с отчаянием.
Через полчаса с коричневым дипломом в руках он в компании друзей отправился в заводскую столовую. Там уже была его мама и родственники других выпускников. Кажется, он впервые увидел мать в платье. В тот момент ему показалось, что нет никаких изнуряющих заводских будней, нет далекой столицы и недоступной яркой жизни, а есть лишь его маленький городок, дома, а в них – счастливые люди. Громко играла музыка, пошлые конкурсы сменяли изящные медленные танцы.
