На вопрос Пеггендорфа полковник ответил коротко и сухо:
— Северо-восточная союзная армия под давлением советских частей отступила к району озера Перебродье. На юго-восточном — без перемен.
Пеггендорф вынул портсигар, предложил Шлотгейму папиросу.
— Как обстоит дело в нашем районе, полковник?
— Русские сосредоточивают в пограничных районах танковые и воздушные части, но активных действий пока не начинают.
— Отлично, полковник. Дайте мне, пожалуйста, списки офицеров штаба корпуса и главного пункта централизации первой зоны.
Начальник штаба достал из полевой сумки списки.
— Благодарю, полковник, — больше я вас не задерживаю.
Против обыкновения, Шлотгейму хотелось поговорить с генералом и узнать, чем вызвана переброска рядовых и унтер-офицеров в третью зону, но генерал был не в духе. Правда, внешне это не было заметно, но Шлотгейм за десять лет совместной службы в совершенстве изучил характер Фридриха Пеггендорфа: генерал был вежлив, это являлось дурной приметой.
Шлотгейм вышел во двор.
— Что приуныли, господин полковник! — весело крикнул толстый майор Карл Гассерт. — Читали в «Дейче Вэр» статью фюрера?
Майор Гассерт был добродушным, веселым человеком. Даже Шлотгейм любил поговорить с ним в свободное время.
— Что пишет фюрер, господин майор?
Карл Гассерт подал начальнику штаба газету и, хитро улыбаясь, сказал:
— Фюрер обещает снизить немецким фермерам налоги, как только мы займем Советскую Украину.
Долгие годы Третья империя готовилась к этой войне, но, странная вещь, обещание фюрера и начальнику штаба показалось смешным. Он улыбнулся, но, спохватившись, торопливо спрятал улыбку в колючие закрученные усы и строго сказал Гассерту:
— Господин майор, потрудитесь представить мне списки обслуживающего персонала зенитного сектора.
И, едва отвечая на приветствия офицеров, Шлотгейм торопливо направился к воротам штаба. В поле уже стояли десантные машины: полковник Шлегель приступал к переброске рядового и унтер-офицерского состава.
На восточной границе второй зоны велась установка фундаментов для атомных батарей. Начальник штаба вынул из футляра бинокль и со штабного наблюдательного пункта начал следить за работой. Фронт работ был сильно растянут, и обслуживающего персонала для машин явно нехватало. Лейтенанты, перепачканные цементом и землей, выбиваясь из сил, суетились у экскаваторов и бетономешалок.
«Сюда совершенно необходим батальон саперов», — подумал полковник и подозвал к себе инженера, руководившего работой на этом участке.
