«Неприятная история, — подумал Гроздев, — я могу просидеть здесь чорт знает сколько, а время дорого...»
Михаил переходил от стола к столу в поисках ключа, но найти его нигде не мог.
— Вот вы и попались в мышеловку, товарищ Гроздев, — невесело усмехнулся инженер. — Ждите теперь, когда вас выпустят на волю... Что, если постучать в дверь?.. Нет, это не годится, можно испортить все дело. Но что же делать, чорт побери! Времени — четырнадцать часов. Мне нужно уйти отсюда засветло, пока не включат радиоустановки. Бахтадзе, верно, и так уже беспокоится... А что, если позвонить?
Подумав, он снял телефонную трубку.
— Тринадцатую башню, — сказал строго.
Щелкнули переключаемые провода. Затрещал чей-то высокий, картавый голос:
— Тринадцатая слушает.
— Полковника! — прокричал Михаил.
— Сию минуту.
Слышно было, как позвали полковника. Через минуту он сердито ворчал в трубку:
— В чем дело? Что там у вас случилось?
— Немедленно вернитесь в штаб, полковник! Немедленно! — повелительно крикнул инженер и бросил трубку на стол. Затем он осторожно поднял ее снова и прислушался.
— Алло, алло! — надрывался полковник. — Кто говорит со мной, чорт побери? Алло!
Кто-то картавил рядом:
— Мне кажется, господин полковник, что это был голос начальника штаба корпуса, господина Шлотгейма.
— Возможно, — пробурчал полковник, — мне тоже так показалось.
Трубка опустилась на рычаг аппарата. Монотонно загудел в проводах ток.
— Кажется, я нагнал страху на полковника, — засмеялся Гроздев и подошел к двери.
Спустя некоторое время в коридоре послышался шум.
— Дежурный! — кричал полковник. — Куда пропал дежурный, чорт побери!
— Я здесь, господин полковник!
— Где начальник штаба корпуса, господин дежурный?
— Не знаю, господин начальник штаба. Очевидно, в штабе корпуса.
— Сейчас не время для острот, молодой человек, — строго оборвал полковник. — Немедленно же разыщите господина Шлотгейма.
Дежурный сломя голову бросился на лестницу. Полковник достал огромный носовой платок и вытер им вспотевшую лысину.
— Только бы он не ушел отсюда... — тревожно подумал Михаил, наблюдая за полковником в замочную скважину.
Полковник постоял немного и направился к двери штаба. Долго открывал ее, скрипя ключом и ругаясь. Наконец, дверь открылась.
Гроздев поспешно выскочил в коридор. Неслышно пробежав его, он быстро поднялся по лестнице.
Достигнув опушки леса, Михаил лег в траву и прислушался.
Невдалеке три лейтенанта рыли яму. Работали они медленно, неумело. Один из лейтенантов, худощавый юноша небольшого роста, говорил неокрепшим, совсем еще ребяческим басом:
