Неподалёку, на лавочке под тополем, дремал какой-то дед. В руках у него была высокая палка, конец её загнут калачом.
Когда крики ребятни сделались слишком громкими, старик встрепенулся. Поправив на голове засаленный картуз, что-то закричал, и пацаны бросились в рассыпную.
— Дедушка, а где здесь Гагиев живёт? — спросили мы.
Старик оценивающе взглянул на нас, поднялся со скамейки.
— Пойдёмте, — сказал старик, — покажу.
Он шёл очень медленно, опираясь на клюку. Проходившие мимо селяне почтительно ему кланялись. Иногда старик останавливался и подолгу беседовал с ними, жал руки. Во время таких остановок Витька заметно нервничал.
Наконец наш провожатый остановился у двухэтажного кирпичного дома с зелёными воротами. Старик картинно поднял палку над головой и несколько раз ударил ею в калитку. Окружающее пространство наполнилось металлическим грохотом и собачьим лаем.
Калитку открыл небритый абрек неопределённого возраста. Взглянул в удостоверения, кивнул, повёл в дом. Проходя по обильно засаженному грушами и яблонями двору, я увидел две высокие клетки. В них бесновались огромные немецкие овчарки.
…В просторном холле, за круглым столом сидели семеро. Почти все были одеты в камуфляж. Двое держали на коленях автоматы. Остальные сидели без оружия.
— Зачем приехали? — спросил седовласый тип в чёрном пиджаке.
— Нам нужен Гагиев, — ответил я, — Аслан Рамзанович.
Седовласый нахмурился и недружелюбно буркнул:
— Я — Гагиев Аслан Рамзанович. Чего надо?
Я принялся сбивчиво объяснять. Рапорт уполномоченного… Махмудов… Самоподрыв сарая… Вы — свидетель…
Гагиев слушал внимательно, не перебивая. Лишь жуткий взгляд его блуждал по моему лицу. Когда я закончил, он покачал головой.
— Меня допрашивать вы не будете. Дам человека вам. Человек всё как надо скажет.
Я не знал, как реагировать. Случись такое в Москве, понятно, поставил бы наглеца на место, но здесь? Посмотрел на Пахомова. Не зная его, увидев впервые, подумал бы, что он глухонемой.
Гагиев достал из кармана блокнот, вырвал из него лист и, послюнявив карандаш, что-то написал.
— Вот тебе свидетель. В Магасе живёт. Всё знает.
Я положил бумажку в нагрудный карман рубахи.
…Обратно ехали с кортежем. Джип без номеров с тонированными стёклами тащился за нами по горной дороге. Я, сидящий рядом с водителем, не отрывал взгляда от зеркальца заднего вида. На одном из участков дороги из джипа показался ствол автомата. Грянула очередь.
— Салют, — прокомментировал водитель.
