Где-то за спиной тихо заревел мотор. Сначала слабо, едва улавливался слухом. Но машина подъезжала все ближе. Грохот армейского джипа подстрекнул человека. Мужчина в последнем рывке низко склонил голову и бросился в распахнутую пасть ворот. Перелетел через невысокую груду ломанного бетона, покатился по растрескавшемуся асфальту. Уткнулся лицом в горстку холодного щебня, расцарапал лицо. Кровь заструилась по небритой щеке, капнула с подбородка. Но он не издал ни звука.
Заскрипели тормоза, мотор заглох где-то рядом с воротами. Звуки шагов, несколько раз хлопнуло металлом: закрывали дверцы. Беззвучие, только шелест воды и перестук дождя по прохудившейся крыше какого-то здания.
— Видел его?
Грубый голос одного из Гончих заставил его вжать голову в плечи. Сколько же осталось?
— Вроде заскочил в ворота. Но я могу ошибаться, мало ли что почудится под дождем, — высокий тембр, почти женский.
— Да, удачливый экземпляр попался. Даже ни одной маслины не поймал.
— У него там времени мало осталось. Может и пронести…
— На моей памяти еще никого не проносило.
— Да уж.
— Откройте ворота, пусть шофер заедет на территорию.
По асфальту загрохотало железо, поскрипели древние петли. Снова взревел мотор, шум усилился.
— Спорим, я этого кабанчика первым насажу на вертел? И нашпигую маслинами, — свист длинного клинка.
Смех нескольких человек. Уверенный, сытый гогот, напоминающий лай. Так гавкают довольные псы, настигнувшие добычу.
Осталось… Сколько же осталось времени?
«00:04», «00:03».
Таймер пронзительно запищал и блеснул дисплеем.
— Все, — выдохнул беглец, удовлетворенно наблюдая, как зеленые змейки, до этого времени отмечающие количество шагов к смерти, образуют четыре ноля.
Он закряхтел и поднялся, отряхнул колени. Снял промокшую куртку, швырнул ее на асфальт и удовлетворенно, от всей души, потоптался по скомканной фланели.
— Я выиграл! — сообщил он, бесстрашно взирая на Гончих. Губы невольно расплылись в улыбке. Он победил!
Четыре фигуры стояли в открытых настежь воротах.
— Выиграл, твари! Слышите? Вы! Иг! Рал! — по слогах прокричал беглец. — Я…
Пуля пробила грудь точно в месте, где пульсировало сердце. Свинец раздробил ребро, прошел сквозь мягкую плоть, вышел из спины и унесся куда-то вдаль.
— Хороший выстрел, Марио.
Беглец почувствовал как рот наливается горечью. На языке отчетливо разлился соленый вкус. Несколько мгновений постояв, человек тяжело опустился на колени.
Кто-то подошел, на ходу раскрывая целлофановый пакет.
