Жил коротышка Иоанн.
Монашеский он принял сан,
И по пустыне, бодрым маршем,
Шагал он вместе с братом старшим.
«Ах, мой любезный старший брат!
Мирская жизнь – сплошной разврат!
Мне не нужна еда и платье,
Поддержка мне – одно распятье!»
Седрик закатил глаза, изображая не в меру благочестивого Иоанна; королева рассмеялась, фрейлины последовали ее примеру. Кератри, удовлетворенный произведенным эффектом, продолжил:
– Резонно старший возразил:
«Кем ты себя вообразил?
Неужто истина, дружище,
В отказе от питья и пищи?»
«Нет, – отвечает Иоанн, —
Твои слова – самообман.
Постом изматывая тело,
Мы совершаем божье дело!»
Дав сей торжественный обет,
В сутану ветхую одет,
Он с братом старшим распростился
И дальше в странствие пустился…
В глазах Седрика плясали чертики. Лоретта зажимала рот ладошкой, Мария-Терезия улыбалась.
– Подставив солнышку главу,
Он ел коренья и траву,
Стремясь достичь высокой цели…
Так длилось более недели.
На день десятый наш монах
Совсем от голода зачах
И поспешил назад, к деревне,
Где брат его гулял в харчевне.
Глухой полночною порой
Он стукнул в ставенку: «Открой!
Твой брат несчастный – на пороге,
И он вот-вот протянет ноги!
Изнемогаю без жратвы!»
Но старший брат сказал: «Увы!
Для тех, кто ангелоподобны,
Мирские блюда несъедобны!»
Монах скулит: «Хоть хлебца дай!»
Хохочет брат: «Поголодай!
В питье и пище – проку мало,
А здесь у нас – вино да сало!»
– Боже, какая жестокость, – скептически посочувствовала Бланш несчастному Иоанну. Седрик расхохотался, вырвал из лютни новую бурю звуков и продолжил:
– Взмолился бедный Иоанн:
«На что мне мой поповский сан!
Пусть голодают херувимы,
А людям есть необходимо!»
Ну, тут его впустили в дом…
Сказать, что сделалось потом?
Монах объелся и упился
И, захмелев, под стол свалился.
А утром молвил Иоанн:
«Нам хлеб насущный Богом дан!
Ах, из-за пагубной гордыни
Я брел голодным по пустыне!
Попутал бес меня, видать!
В еде – Господня благодать!
Видать, Господь и в самом деле
Велит, чтоб пили мы и ели!»
Песенка закончилась, дамы зааплодировали. Королева милостиво кивнула, выказывая, что ей понравилось, и Седрик, вскочив со скамеечки, глубоко поклонился ее величеству.
– Одно удовольствие – слышать такое из уст слывущего набожным королевского гвардейца, – произнесла Мария-Терезия.
– Ваше величество, неужели вы меня осуждаете? – удивился Седрик и молитвенно сложил руки. – Прошу, простите меня!
– Нет, песенка хороша… – успокоила королева.
Лоретта ощутила, что Бланш дергает ее за рукав, стремясь привлечь внимание. Обернувшись, девушка увидела Арсена, направлявшегося к ней. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
