– Жак, не надо. – В отчаянии Талия покачала головой. – Умоляю!
– Ах, как трогательно! Только послушайте, как она просит за мужа, который вышвырнул её прочь, словно ненужную вещь, – протянул Габриэл. – Знаете, что я думаю, милорд?
Габриэл держался с невозмутимым высокомерием, словно вёл светскую беседу в бальном зале.
– Не знаю и знать не хочу. – Губы Жака растянулись в улыбке. – Полагаю, для Талии лучше будет остаться вдовой, – издевательским тоном произнёс он. – Более того, я в этом уверен.
Даже издалека Талия заметила, с какой яростью Габриэл смотрит на ухмыляющегося француза.
– Она моя, – сдавленно произнёс он.
– Non[5], – покачал головой Жак. – Верно, по закону она графиня Эшкомбская, однако вы её не заслуживаете.
Лицо Габриэла приняло угрожающее выражение.
– Вне всякого сомнения, однако если вы её хоть пальцем тронете…
– Я намерен трогать её не только пальцем…
– Жак! – резко воскликнула Талия, понимая, что француз просто дразнит Габриэла.
– Прошу прощения, та petite, – извинился Жак и посмотрел Талии за спину. До неё донёсся звук шагов. – Андрэ проводит вас в ваши покои.
Талия даже не обернулась. Она прекрасно знала молодого худощавого солдата, который часто останавливался поговорить с ней во время её прогулок по саду. Андрэ всегда был очень добр, однако в его преданности Жаку Талия не сомневалась.
– Как вы намерены поступить с моим мужем?
Жак пожал плечами:
– Пока разместим его в наших роскошных подвальных апартаментах.
Талия закусила нижнюю губу.
– Поклянитесь, что не причините ему вреда.
– Во всяком случае, пока он останется в живых. – Жак бросил на Габриэла взгляд, полный откровенного презрения. – А потом… не знаю. Не хочу ничего обещать. – Вскинув изящную руку, Жак подал знак стоявшему за спиной Талии солдату. – Андрэ, позаботьтесь о нашей гостье.
– Нет… стойте…
Однако Андрэ без всякого предупреждения обхватил её за талию и, оттащив от окна, ловко вскинул на плечо.
Последнее, что успела увидеть Талия, – как Габриэл боролся с другим солдатом и Жаком, схватившими его за руки. Лицо мужа исказила гримаса злобы.
– Отпустите мою жену! – кричал он. – Талия!
* * *
При виде того, как бесцеремонно обходятся с его женой, Габриэл пришёл в безумную ярость и отчаянно пытался вырваться, пока к виску его не прижали ружейное дуло.
– Без глупостей, граф! – рявкнул Жак. – У вас ничего не выйдет.
Громадным усилием воли Габриэл заставил себя сдержаться. Если его сейчас убьют, спасти Талию будет некому.
