– Выражайтесь яснее.
– Напрягите свой ум, Талия, – велел Жак.
– Перестаньте говорить загадками.
– Вы не смогли бы оставаться одна в Кэррик-Парке.
– Это ещё почему? – возразила Талия. – Такое положение вещей устраивало и меня, и моего мужа.
Жак криво усмехнулся:
– Говорите за себя. Уверяю, вскоре ваш супруг приехал бы к вам в Девоншир, либо забрал обратно в Лондон.
При упоминании Габриэла Талия застыла. Она старалась не вспоминать о нём. В первые несколько часов после похищения Талия питала нелепую надежду, что сейчас появится муж и придёт ей на выручку. Можно подумать, Габриэл стал бы спасать нелюбимую жену, даже если бы каким-то чудом узнал, что с ней произошло. Как глупо.
– Что за чушь, – с нескрываемой горечью проговорила Талия. – Он был только рад избавиться от меня.
Жак посмотрел на неё, как на глупенькую.
– Вовсе нет, граф Эшкомбский просто хотел наказать вашего отца за то, что тот посмел его шантажировать, – возразил он. – А убедившись, что поставил на место и вас, и Сайласа Добсона, он непременно заявит права на законную супругу.
Увы, Талия до сих пор не могла забыть, как Габриэл пришёл заявить на неё свои права в первую брачную ночь. Она поспешно отогнала прочь неуместные воспоминания. Да что с ней творится?
– Вы ничего не знаете. – Талия сделала шаг назад, радуясь, что Жак Жерар не умеет читать мысли. – Габриэл жалеет о том, что ему пришлось на мне жениться.
Жак прищурился:
– Даже если это правда – в чём я очень сомневаюсь, – он не может вас игнорировать.
– Почему?
– Потому что вы графиня Эшкомбская, а не жена его слуги.
– Можете не напоминать, – дерзко ответила она. Конечно, свадьба их пышностью не отличалась, однако брак был заключён на законных основаниях. Габриэл даже нарочно пришёл к ней, чтобы…
Нет.
Нельзя об этом думать.
– Значит, вы должны понимать, что, как бы граф Эшкомбский ни относился к вам лично, гордость не позволит ему стать предметом насмешек.
К счастью, слова Жака помогли Талии стряхнуть наваждение.
– Со временем он сделает всё возможное, чтобы ввести вас в высшее общество.
От одной мысли Талия содрогнулась. Нет, лучше уж гнить во французской тюрьме.
– Граф не может заставить общество принять меня.
– Ещё как может. – Жак убрал с её щеки выбившуюся прядь. – Возражать они не посмеют, и скоро весь высший свет будет у ваших прекрасных ног.
По галерее разнёсся невесёлый смех Талии.
– Что за вздор!
Жак пожал плечами:
– Впрочем, разыгрывать роль светской львицы – не самая главная задача графини Эшкомбской.
