Судя по плохо скрываемой усмешке, Джек был того же мнения.
– Вы, кажется, невысокого мнения о моём муже? – спросила Талия. Интересно, они с Джеком знакомы?
– Не люблю аристократов, которые злоупотребляют доставшимися по рождению правами, однако предпочитают забыть про обязанности перед ближними.
Пыл Джека насторожил Талию.
– Вы, часом, не революционер-якобинец?
Джек, как ни в чём не бывало, тут же расплылся в лучезарной улыбке.
– Что вы, я всего лишь скромный викарий, заботящийся о своей пастве.
– Хм. – Талия задумчиво склонила голову набок. – А вот у меня создалось впечатление, что вы не так просты, как кажетесь.
Не успела Талия опомниться, как Джек слегка потянул за свободную прядь, свисавшую возле её щеки.
– Признаюсь, с тех пор, как вы прибыли в Кэррик-Парк, моё мнение о графе изменилось в лучшую сторону, – произнёс Джек. Тёмные глаза взирали на неё с искренним восхищением. – Ни за что бы не подумал, что ему хватит ума взять в жёны достойную женщину, а не какую-нибудь банальную дебютантку.
От прикосновения его пальцев к щеке Талия вспыхнула.
– На самом деле граф женился на мне против воли, – дрожащим голосом проговорила она.
Большой палец Джека задел её нижнюю губу.
– Думаете?
– Ну конечно.
Вопрос удивил Талию. Разумеется, необходимость связать себя узами брака с дочерью Сайласа Добсона могла вызвать у Габриэла лишь отвращение.
– Граф даже не замечал меня, пока отец не вынудил его на мне жениться.
– По моему опыту, джентльменов этого типа практически невозможно заставить что-то сделать против воли. Особенно если речь идёт о такой серьёзной вещи, как брак.
Талия поморщилась.
– Вам просто не приходилось встречаться с моим отцом. Уверяю, он произвёл бы на вас неизгладимое впечатление.
– Не сомневаюсь, ваш батюшка отличается…
– Ослиным упрямством и полным отсутствием моральных принципов, – мрачно закончила за него Талия.
– Даже самый упрямый человек на свете не в силах подчинить себе графа Эшкомбского, – невозмутимо продолжил Джек. – Граф ни за что не женился бы на вас, если бы сам не желал того же – видимо, вмешательство вашего батюшки оказалось просто удобным предлогом.
В душе Талии пробудилась было робкая надежда, однако она тут же сказала себе, что Джек говорит глупости.
Он явно недооценивает гордость Габриэла. Он бы кого угодно взял в жёны, хоть дикарку из колоний, только бы предотвратить скандал. Теперь же Габриэл всем сердцем ненавидит постылую супругу. Она его за это не винила.
