Да нет же, граф вышел из себя оттого, что просто не хочет говорить на эту неприятную тему.
Ну конечно.
– Могу я узнать цель вашего визита?
Граф покачал головой, подошёл к каминной полке, взял с неё пачку бумаг и резко сунул их Талии в руки.
– Перед свадьбой ваш отец должен всё это подписать.
Талия озадаченно разглядывала пергаментные листы.
– Что это?
– Документы, которые защищают мои интересы.
– Защищают? – Нахмурившись, Талия подняла глаза. – От меня?
– И от вас тоже, но главное, от Сайласа Добсона.
– Разве он может вам что-то сделать?
Граф пожал плечами:
– Читайте, там всё написано.
Талия опустила взгляд на документы. Сердце так и упало.
В гостиной повисло молчание. Талия пыталась разобраться в мудрёных юридических терминах. Но уже через пару абзацев поняла, что лучше бы сюда не заглядывала.
Потрясённая, Талия ахнула: в этом документе хладнокровно говорилось о личных, интимных вещах, которые должны оставаться между мужем и женой.
Талию шокировало вовсе не то, что всё приданое целиком переходит в распоряжение супруга, и даже не крошечная сумма содержания, полагавшегося на её «домашние расходы». Не стал неожиданностью и тот факт, что в случае расторжения брака ей ничего не полагалось. Всё это Талия предвидела с самого начала.
Но при одной мысли, что граф Эшкомбский обсуждал с незнакомым человеком интимную сторону их супружеской жизни, Талии сделалось дурно.
– Значит, вы уже заранее подозреваете меня в супружеской неверности? – резко произнесла Талия, бросив на него оскорблённый взгляд.
Тот пожал плечами с таким высокомерным видом, что Талии сразу же захотелось влепить ему пощёчину.
– Увы, ваша моральная чистоплотность вызывает сомнения, а становиться рогоносцем я не намерен.
Талия сжала кулаки. Чурбан бесчувственный.
– Могу ли я рассчитывать на аналогичные гарантии вашей верности?
Граф мрачно улыбнулся:
– Нет, конечно.
– А вам не кажется, что это несправедливо?
Без предупреждения он стремительно подошёл к ней и взял Талию за подбородок. Это прикосновение словно обожгло её кожу.
– Я вовсе не собираюсь хранить вам верность, дорогая, – тихо произнёс граф. Его глаза пристально вглядывались в её бледное лицо. – Вы не в том положении, чтобы диктовать условия.
– Значит, вот каковы ваши условия? Будете проводить время в Лондоне, выставляя напоказ своих любовниц, я же останусь в деревне, разыгрывая роль хорошей жены?
Талия почувствовала исходящее от него тепло, и по коже пробежала дрожь. Как часто она мечтала, чтобы этот мужчина пригласил её на танец и, прижав к себе, закружил по бальному залу… Но наивные фантазии не могли подготовить неопытную девушку к действительности.
