— Я отнес ваше письмо, — сказал Ти'арг, чуть наклонившись к девушке, чтобы не повышать голос. — Но сестра Иларна не передала мне ответ, сказала, перешлет его сама.
— Да, знаю, я уже получила ее письмо. Я вам очень, очень благодарна.
Говорить было неудобно. Столики в чайной стояли тесно, и можно было услышать даже то, что говорится через ряд или два от них. Они молча пили вкуснейший чай, с каждой секундой — со все меньшим удовольствием… уже почти не ощущая вкуса, чувствуя нарастающую неловкость. Джелла не поднимала глаз на наемника, Ти'арг никак не мог придумать, что бы еще сказать. Наконец девушка поднялась — лейтенант хотел помочь ей и отодвинуть стул, но она еще раз прошептала "спасибо" и быстро скользнула между столиками — наемник даже не успел предложить проводить ее.
Ти'арг сел в дирижабль, размышляя, что, с одной стороны, он оказался прав — они с Джеллой все-таки встретились, но и монахиня была права — незачем это все…
На следующий день был выходной. Ти'арг проснулся на час позже, чем обычно. Сварил кофе, поджарил припасенное со вчерашнего дня в леднике мясо. Девушка, продающая булочки, увидев, что лейтенант появился на балконе — он там всегда завтракал в хорошую погоду — положила ему в бумажный пакет три теплых булки с кунжутом, и посыльный отнес их наверх, заодно прихватив для Ти'арга утреннюю газету.
Имлин уже был тут — ходил туда-сюда по перилам балкона. Ти'арг налил ему в блюдце кофе (маг давно понял, что черный воробей очень любит кофе с молоком, и баловал его иногда), накрошил половину булки. Наемник неторопливо отпивал из своей чашки, пролистывая газету. На первой странице ничего важного не было. А на второй он, наконец, прочел известие, которого ждал очень давно.
"Один из друзей и помощников Тимуса Донна был этой ночью арестован по обвинению в шпионаже. Господин Донн с возмущением опроверг эти слухи, заявив, что это или ошибка, или злой умысел против его соратника. Он обещал, что добьется освобождения своего друга в ближайшие дни, и даже, вероятнее, в ближайшие часы".
Итак… механизм запущен… Шанс слабый, ненадежный… Но другой возможности подставить и свалить Донна — нет. Он бросится защищать друга и обязательно наделает ошибок. Донн точно знает, что его друг — невиновен. Но и против доказательств вины — ничего сделать не сможет (по крайней мере, заказчики должны слепить именно такие доказательства). Если они — заказчики — все сделают правильно, то смогут подставить Донна и, может быть, сместить… А еще — сеть мелких неудач, паутина просчетов и ошибок, которую плетет Ти'арг и куда Донн должен угодить. Это не самый простой и не самый надежный путь, но любой другой ведет или к провалу, или к бунту — ну и тогда все вообще станет непредсказуемым…
