— И ты собираешься один, — усмехнулась Устя.
— Майора с собой возьму. Старый пес, но нюх не потерял.
— А ты в тайге-то хоть бывал? Знаешь, как деревья растут?
— Достаточно, — буркнул Валик. — Отец с собой брал на три полевых сезона, когда геологом работал.
— А приметы и всякое такое знаешь? — допытывалась Устя.
— Я по-геологически ориентируюсь, посещал зиму геофизический кружок. По карте хожу, по компасу.
— По карте? — Устя остановилась возле талового куста, склоненного над рекой, насмешливо оглядела Валика с мокрых ног до вихра на макушке, сказала с откровенной иронией: — Лучше взял бы с собой руководителя своего кружка.
— Это почему же? — хмыкнул Валик.
— Да так. В нашей тайге надо ходить по своим ориентирам. — Устя улыбнулась. — Ну да, береженого бог бережет, как говорит мой дедушка.
— Да хорошая карта лучше ваших ориентиров! — вскипятился Валик. — А я у отца в кабинете эти места как свои пять пальцев изучил по топооснове.
— Мой отец тоже верил в карты да компасы...
Валик знал про Устиного отца, учителя географии в местной школе. Не вернулся Сергей Игнатьевич Сизых год назад из здешней Заангарской тайги, заблудился, видно, несмотря на свои географические знания и приборы. Всей деревней искали его — не нашли.
— Да. И дед Авдей на карту поручика упирал, — проговорил Валик, — будто из-за нее заблудился отряд, прогневив мифического Хозяина. Ты веришь в эту чепуху.
— Тогда здесь совсем глухомань была, — отозвалась Устя, — по тогдашней карте, да еще зимой можно было, наверно, блукать до второго пришествия. Вот и появился Заколдованный Круг!
— Теперь не то, — баском заметил Валик. — А хорошая карта не подведет. Если умеешь ею пользоваться, конечно.
— А у тебя есть что-нибудь такое? — спросила Устя.
— То-то и плохо, что ничего.
— Тогда как же пойдешь? Может, заклинание какое знаешь?
— Это еще зачем? — насторожился Валик, не понимая, шутит девчонка или говорит всерьез.
— Если заблудишься, в крайнем случае, — задумчиво ответила Устя.
— Это в деревне у вас положено? — съязвил Валик.
— Охотникам помогало. Дедушка мой рассказывает: не раз с заговором выходили из Верхней Тайги — всякое случается и с опытным промысловиком.
— Я на сообразительность и на спортивную закалку надеюсь, — сказал Валик и повихлял корпусом, чтобы Устя видела, как он владеет своим сухим крепким телом. — Между прочим, капитан школьной команды. Приглашают в юношескую «Зарю». Скажу тебе, хороший хоккей показывает команда.
