Устя отбросила одеяло, и мошкара разом облепила ее заспанное лицо.
— Натрись! — Валик протянул тюбик.
Устя на этот раз не стала ломаться, густо смазала лицо «Тайгой».
— Похоже, какое-то привидение уволокло нашу собаку, — грустно сказал Валик.
— Может, от испуга он домой убежал? — отозвалась Устя.
— Как бы не так! Майор — собака верная. Без него дед меня не отпустил бы в тайгу.
— Пойдем искать...
Они поднялись и пошли в ту сторону, откуда ночью донеслись взвизги Майора.
Валик сжимал побелевшими пальцами ружье. Он вздрогнул, когда рядом, в ручье, крякнула утка и кинулись врассыпную утята. Оглянулся, не видела ли Устя его испуга? Но она рассматривала следы собаки в толстом моховом покрове. Неожиданно бросилась вперед.
— Майор! — закричала она и всхлипнула. — Майорчик...
Пес лежал на боку. Глаза его потускнели. Из-под передней лапы торчала черная рукоятка ножа.
Устя прижалась лбом к стволу лиственницы и заплакала. Валик прикусил губу, чтобы самому не разрыдаться, поставил ружье и опустился на колени перед собакой.
— Прости меня, Майор, — проронил он, выдернул нож, вытер лезвие о мох.
— Устя! Смотри, что здесь написано.
На эбонитовой рукоятке была выгравирована надпись: «Олегу Захаровичу Макову от однокашников на фартовые маршруты».
— Это его ножик, геофизика, — проговорила Устя, всхлипывая.
— Все понятно, — заметил Валик.
— Как же деда-то допустил? — прохлюпала Устя. — Надо сказать дедушке, что за человек этот Маков.
— Дед твой тоже хорош, — Валик вонзил нож в мох. — С кем связался? С авантюристом... Постой! Как он нас засек, кладоискатель этот?
Устя склонила голову, призналась:
— Я дедушке рассказала при нем, что ты пробы разные хочешь в город увезти, а потом всерьез собираешься искать следы отряда...
— Ну и как этот отреагировал? — хмуро спросил Валик.
— Олег Захарович заинтересовался, стал расспрашивать, что да как, — вспомнила Устя. — Однако дедушка на смех поднял твое намерение. Походит, мол, за огородами да назад. У балаболистого Ипата и внук, мол, такой же...
— Да, этот геофизик куда дальновидней твоего деда, — процедил Валик, ожесточенно срывая моховой покров. — Похоже, нежеланные мы свидетели для него!
Они разгребли коричневый перегной, выковыряли красную супесь со щебенкой — образовалась яма. Устя набросала на дно мха. Валик стащил туда Майора.
Они постояли рядом над могилой собаки, молча возвратились на табор. Валик пошел умыться к ручью и обнаружил в воде на корневище обрывок газеты.
