Рабек подошел к своему господину.
— Осторожнее, месье, — умоляющим тоном произнес он, — что, если это ловушка?
Гарнаш вздрогнул. Замечание отрезвило его и напомнило о сомнениях, которые возникли у него вчера вечером, а сейчас уступили место гневу. Однако он понимал, что зашел слишком далеко, чтобы одним махом выпутаться из этой истории. Но, по крайней мере, он мог постараться не покидать гостиницу, где находилась мадемуазель. Вот почему он подошел к Куртону и Гоберу и стал настаивать, чтобы схватка происходила в гостинице: либо в общей комнате, либо во дворе. Но хозяин, услышав их, громко запротестовал, говоря, что не может этого допустить. Ему надо заботиться о своем престиже. Он заявил, что они не должны драться в его помещениях, и одновременно умолял их даже не пытаться этого делать.
Тогда Гарнаш, будучи теперь начеку, сделал попытку уклониться от предстоящей схватки.
— Месье Куртон, — сказал он и, чувствуя, как краска стыда заливает его лицо, понял, что, возможно, куда больше мужества требуется, чтобы избежать схватки, нежели участвовать в ней. — Я забыл кое-что в пылу гнева: в настоящий момент мне будет затруднительно встретиться с вашим другом.
Куртон посмотрел на него так, будто перед ним стоял дерзкий слуга.
— И что же это за причина? — издевательски поинтересовался он.
Из окружавшей их толпы послышался смешок, и даже Гобер посмотрел на него с неодобрением.
— В самом деле, месье, — начал он, — если бы я не знал, что вы — месье де Гарнаш…
Но Гарнаш не дал ему закончить.
— А ну, разойдитесь! — закричал он и замахал кулаками направо и налево, ухмыляющиеся зеваки испуганно отпрянули назад. — Причина, месье де Куртон, — сказал он, — в том, что я не принадлежу себе. Я нахожусь в Гренобле как посланник королевы-регентши с поручением и не могу позволить вовлечь себя в ссору.
Куртон поднял брови.
— Вам следовало бы подумать об этом прежде, чем вывалять месье Сангвинетти в грязи.
— За это я принесу ему свои извинения, — нервно сглотнув, пообещал Гарнаш, — а если он все же будет настаивать на поединке, тогда поединок состоится, скажем, через месяц.
— Я не могу с этим согласиться, потому что… — возразил Куртон.
— Будьте любезны сообщить вашему другу о моем предложении, — настаивал Гарнаш, прервав его.
Куртон пожал плечами, соглашаясь, и отправился совещаться со своим товарищем.
— А-а! — раздался приглушенный, но достаточно громкий, чтобы быть услышанным всеми, голос Сангвинетти. — В таком случае он получит оплеуху за свою наглость.
