— Чего вы хотите, Мариус?
— Сейчас, и всегда, и превыше всего на свете — видеть вас, Валери, — с пафосом произнес он, и раскрасневшиеся щеки, блестящие глаза, винное дыхание сказали ей все так же, как чуть раньше — Гарнашу, но напугали куда больше. Тем не менее она вышла из спальни, повинуясь ему.
— Вы, я вижу, еще не спите, — проговорил он. — Это хорошо. Нам надо поговорить.
Он пододвинул ей кресло и предложил сесть, сам же взгромоздился на стол, ухватившись за столешницу, и посмотрел ей прямо в глаза.
— Валери, — медленно произнес он, — маркиз де Кондильяк, мой брат, в Рошете.
— Он возвращается домой? — вскрикнула она, разыгрывая удивление во взгляде и в словах.
— Нет, — ответил он. — Он не возвратится, если вы не пожелаете этого.
— Если я не пожелаю? Но, разумеется, я этого желаю!
— Валери, если вы хотите, чтобы ваше желание исполнилось, исполните сначала мое: станьте моей женой, и тогда Флоримон вновь вернется в Кондильяк.
Он наклонился к ней, опираясь на локоть и приблизил свое лицо к лицу девушки, румянец на его щеках усилился, черные глаза заблестели ярче, винное дыхание обволакивало и удушало ее. Она отпрянула назад, и ее кулаки сжались с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
— Что вы имеете в виду? — запинаясь, проговорила она.
— Не более, чем я сказал, и не менее. Если вы любите его достаточно сильно, чтобы пожертвовать собой, — и произнеся эти слова, он сардонически ухмыльнулся, — тогда выходите за меня замуж и спасите Флоримона от превратностей судьбы.
— Какой судьбы? — автоматически переспросила она, и ее губы, казалось, застыли.
Он вскочил со стола и встал перед ней.
— Я поясню вам, — ответил он. — Я люблю вас, Валери, более всего на земле и, думаю, на небе; и я не уступлю вас ему. Скажете сейчас нет, и с рассветом я отправлюсь в Ла-Рошет отвоевывать вас своей шпагой.
Несмотря на испуг, она не могла удержаться от легкой усмешки.
— Вот как? — спросила она. — Но это очень опасно для вас!
Он довольно улыбнулся при этом намеке на его мужество и умение владеть шпагой.
— Я поеду не один, — ответил он.
Валери все поняла. Ее глаза расширились от ужаса и ненависти к нему. С губ сорвались гневные слова.
— Щенок, трусливый убийца! — клеймила она его. — Я должна была догадаться, что замышляется подлость, а не завоевание меня шпагой!
Она видела, как краска сошла с его щек, а по лицу и даже губам разлилась отвратительная смертельная бледность. Однако это не испугало ее, и прежде чем он успел заговорить, она вскочила на ноги и встала перед ним. Глаза ее сверкали, дрожащая рука показывала на дверь.
