— Ну, джентльмены! пора приниматься за дело, — закричал Клотворти, вставая со стула. — Мы не можем лично переговорить с сквайром, так напишем ему.
— О чем же? — спросил Монфише.
— Ну, разумеется, о его племяннице, — отвечал Клотворти. — Мы хотим жениться на ней.
— Но как же это? Ведь жениться можно будет одному, а не всем троим, — улыбаясь, заметил баронет.
— Сквайр должен выбрать из нас, кто ему лучше всех нравится — вот этого-то мы и требуем, — вскричал Клотворти. — Еще стакан пуншу, Мосскроп, да принесите нам перьев, чернильницу, бумаги — слышите?
Дворецкий поклонился и ушел.
— Ч… возьми, если он выберет не меня, застрелюсь тут же, не сходя с места! — продолжал Клотворти. — У меня и пистолет готов, в кармане!
— Пожалуйста, будьте с ним осторожнее, полковник, — сказал Гробхэм, — мне страшно и смотреть на такие опасные вещи. Нет, если мне придется расставаться с жизнью, я утоплюсь.
— Я не располагаюсь умирать, — с довольною улыбкою заметил Чипчез, — я приехал с тем, чтоб победить.
— Вам победить? Дудки! — презрительно возразил Клотворти.
— Позволите ли мне приписать и свое имя к вашим, полковник? — сказал сэр Джильберт.
— Гм! не умею, что вам сказать на это, — сомнительно отвечал полковник.
— Пусть себе подписывается, у него нет никаких надежд на успех, — шепнул Чипчез.
— Если сэр Джильберт включается в число женихов, включаюсь и я! — закричал Джоддок.
— Включаюсь и я, — сказал доктор Бош.
Капеллан был вдовец и, несмотря на свои пожилые лета, питал тайную надежду получить руку Бэбби, хотя совершенно неизвестно, на чем основывалась его надежда, потому что Бэбби была далека от того, чтоб и предполагать в нем подобную мысль.
— Как это можно! сквайр подумает, что мы смеемся над ним, и посмеется над нами, — сказал Клотворти.
— Напишем же каждый отдельно, — заметил Гробхэм.
— Я придумал другой план, — вскричал Джоддок, — бросим жребий. Выигравший напишет сквайру один; все проигравшие должны будут поддерживать его предложение. Что вы на это скажете, джентльмены?
— Согласны, согласны! — закричали все, кроме Клотворти, который, однакож, должен был покориться большинству.
Джоддок вытащил из своего поместительного кармана кости. Клотворти бросил первый: легло только восемь очков. С досадою топнул он ногою и приготовился вынуть пистолет. За ним бросил Чипчез: легло десять очков. Юноша торжествовал.
— Погодите, погодите! — сказал Бош и взял кости в свою очередь. Легло только девять. Победа оставалась за Чипчезом. Гробхэму легло только пять: — вечное несчастие! В отчаянии, он вырвал у себя целый клок волос. Теперь дошел черед до гиганта. Двенадцать очков!
