— Я бы предпочел иметь дирхемы.
— Боюсь, это невозможно.
— А если один к одному? Что скажете? Один дирхем за один доллар.
Он даже не злился, предлагая такой вопиюще несправедливый обмен. Он уже пытался его провести, много раз… в банках, магазинах, просто на улице.
— Правительство запретило нам обменивать американские доллары, мистер Ричмонд. Я искренне огорчен тем, что не сумел вам помочь. Однако в качестве оплаты билетов на самолет, я мог бы принять ваши деньги. Если у вас их достаточное количество.
— Вы не оставляете мне выбора. — (Он подумал: «Она закатит истерику».) — Во сколько обойдутся два билета до Лондона?
Работник агентства назвал цену.
Фред взорвался.
— Это неприкрытый грабеж! Дороже, чем первый класс до Нью-Йорка!
Служащий улыбнулся:
— Рейсов до Нью-Йорка больше не предвидится, мистер Ричмонд.
Волей-неволей, Фред подписал дорожные чеки. Ему пришлось отдать все чеки и почти все наличные, которые вернули за неиспользованные билеты на корабль. Оставалось лишь пятьдесят долларов. Но у миссис Ричмонд имелись свои дорожные чеки Америкэн Экспресс, к которым они еще не притрагивались. Он посмотрел на билеты, отпечатанные на французском.
— Что тут написано? Когда вылет?
— Четырнадцатого. В субботу. В двадцать часов.
— А на завтра ничего нет?
— Сожалею. Вы должны быть довольны тем, что мы продали вам эти билеты. Наш головной офис находится в Париже, и мы получили оттуда указание зарезервировать билеты для американцев на все рейсы Пан-Америкэн. Иначе мы ничего не смогли бы для вас сделать.
— Понимаю. Дело в том, что нигде, даже в банках, не хотят принимать американскую валюту. Сегодня наш последний оплаченный день в отеле, а если придется провести там еще и пятницу…
— Вы можете перебраться в зал ожидания аэропорта.
Фред снял с руки свой Accutron.
— В Америке эти часы стоят сто двадцать долларов, если без торговой наценки. Не интересуетесь?..
— Сожалею, мистер Ричмонд. У меня уже есть часы.
Вложив билеты в паспорт, Фред вышел. Он с удовольствием купил бы мороженого в кафе напротив, но было не на что. У него не имелось даже того, что можно продать, за исключением часов. Они прожили всю неделю на те деньги, что принесла продажа будильника и электробритвы. Но эти дирхемы закончились.
Уже на углу улицы он услышал, как кто-то зовет его по имени.
— Мистер Ричмонд! Мистер Ричмонд!
Это был служащий транспортного агентства. С застенчивым видом он вынул одну купюру в десять дирхемов и три по пять. Фред взял деньги и отдал часы. Человек надел Accutron вместо своих старых часов. Он улыбнулся и протянул руку. Фред повернулся к нему спиной.
