Император сделал пренебрежительный жест и продолжал:
- Но я никогда не любил этот каменный мешок, как и Версаль. Впрочем, это название вам не знакомо. Версаль построили уже при короле Людовике XIV, внуке Генриха IV. Как бы то ни было, я предпочитаю дворец Тюильри. Лувр я вижу из его окон. Может, вам небезынтересно, что в начале девятнадцатого века Лувр именуется Музеем Наполеона?
Кандидат наук обдумал такое сообщение. А не спросить ли этого человека прямо, пронеслось в голове у эколога, за кого они все меня принимают? Кстати, когда жил король Генрих IV? Вроде бы, в XVI веке? Или в XVII? Значит, тот, за кого меня принимают, подумал эколог, должен иметь какое-то отношение к той эпохе. Нет, пока еще рано спрашивать напрямую, решил он тут же. Лучше все выяснить исподволь, постепенно.
Император милостиво взял научного сотрудника под локоть.
- Мой молодой друг, - продолжал Наполеон. - Я уже не раз говорил вам, что здесь вы единственный человек, к кому я чувствую искреннее расположение. Больше того - доверие.
- Можете не сомневаться, ваше величество, - ответил эколог, - эти чувства взаимны.
Он почувствовал, как пальцы императора вдруг крепко сжали его руку.
- Мы все отметили, что несколько дней вас не было, - произнес Наполеон. - Неужели вам в самом деле удалось...
Император поднял голову и устремил взгляд куда-то в сторону. Кандидат наук проследил за направлением взгляда. Оказалось, Наполеон смотрел на край противоположной стены.
Секунду эколог размышлял, что ответить,
- Да, ваше величество, - сказал он. - Мне действительно удалось посредством хитроумной уловки вырваться отсюда. Увы, всего лишь на несколько дней.
Пальцы Наполеона сжали его руку еще сильнее.
- Ну и что там, за стеной? - неожиданно резко спросил император.
Что ответить? На этот раз эколог раздумывал дольше.
- Совершенно чужой для вас мир, ваше величество, - сказал эколог осторожно.
Глаза Наполеона сверкнули.
- Но это хотя бы Франция? Скажите!
Кандидат наук медленно покачал головой.
- Нет, ваше величество. Это совсем другая страна.
Взгляд императора потускнел.
- Увы, я и без вашего ответа знал это. Ведь никто в этом доме не говорит по-французски. А жаль! Если б это была Франция, стоило мне только бросить клич о помощи, и мой народ снес бы эти стены. В тот же день я снова был бы в Тюильри, а мерзавцы расстреляны без суда. Жаль!..
Эколог раздумывал, что сказать в ответ. Наполеон его опередил.
- Как случилось, что вы снова здесь? Как вас задержали? Кто? Где?
