Так и с девочками. Они до того домолчались, что родители их уговаривать стали: «Сходите. Такая романтика! Лес, костер река!» А про персональную ответственность Короля это они так, на всякий случай сказали, чтоб было потом с кого спрашивать, если дочери вдруг утонут.
Я очень удивлялся, зачем Король в такое опасное путешествие девочек потащил?
Он мне разъяснил:
— За вас, за тебя и за Славку, опасаюсь, что вы бояться будете. А девчонки от природы трусливы. Во-первых, на их фоне вы смельчаками себя почувствуете. Во-вторых, стыдно вам будет перед ними трусить, если что случится.
Поздно вечером, неся на плече удочки, Король в сопровождении девочек в лыжных костюмах — их родители глядели из окон — прошествовали в мой сарай.
Мы провели короткий совет и осмотрели снаряжение. С фонариками получилось не густо: всего один — Витькин. Я добыл три свечи. Нина принесла большой клубок суровых ниток. Клава — десять коробков спичек. А Славка притащил тяжелый рюкзак с продуктами.
— Может, надолго застрянем, — сказал он нам.
Девочки напряженно переглянулись.
— Лопата есть? — спросил меня Король.
— Вот она, — показал я. — Зачем?
— Вдруг обвал и застрянем, — ответил он.
Девочки опять переглянулись и тут же захотели вернуться домой, благо близко было.
Король сумрачно предупредил:
— В таком случае я широко раскрою глаза вашим родителям, какие вы обманщицы. Они вас тогда на все лето из дому не выпустят!
Девочки притихли.
В монастырь мы пришли в полдвенадцатого ночи.
Сквозь голую арматуру соборной луковки светила луна в ее слабом свете трава и лопухи казались будто выреза из картона.
Мы тревожно оглядывались по сторонам.
Славка привел нас точно к забитому досками входу к роль вынул из кармана клещи.
— Посвети, — и дал мне фонарик.
Через несколько томительных минут, показавшихся мне високосным годом, он осторожненько вытащил гвозди и отодвинул две доски в сторону. Из черного, чернее, чем ночь вокруг, проема пахнуло могильным холодом.
Король посветил фонариком внутрь. Метрах в полутора внизу лежала груда битых кирпичей.
— Первыми идут девочки, — сказал он. Умница!
— Нет!.. Ни за что! — задрожали они. — Почему мы, а не вы?
— Если первыми пойдем мы, то вы убежите, — мудро заметил Король.
— Как ты мог подумать? — заныли они. — Мы не такие! Мы смелые! Ты нас плохо знаешь! Скажи ему, Леня.
Я посмотрел на Нину, и мне показалось, что я увидел ее беспомощные, вопросительные глаза. Сердце у меня стучало, как электричка. Странно, что этого никто не слышал.
