Гвоздаков прошептал Рябчинскому:
– На данном этапе Вершинин – победитель.
– Этапов впереди еще много, – тихо ответил Рябчинский. – Мы будем бороться оружием логики и фактов.
Академик Викторов, чуть повысив голос, закончил:
– Итак, начинаем строительство согласно рассмотренному проекту. Наблюдение за постройкой ветродвигателей Вершинина поручаем профессору Фадееву. Подготовку установок к приемке правительственной комиссией есть предложение поручить профессору Рябчинскому.
Рябчинский вскочил и растерянно произнес:
– Прошу прощения, я не отказываюсь, но отвечать за подобную конструкцию не могу.
Академик улыбнулся и успокоил:
– Отвечать за свои участки будет Вершинин. Ваше дело – помочь молодому конструктору.
2. Конец мертвого царства
Выехав из ворот небольшого аэродрома, автомобиль катил к берегу реки прямо целиной, по земле, уже начавшей трескаться от беспощадного июльского солнца. Под колесами сухо шуршала чахлая, посеревшая от пыли трава.
– Мертвое царство, – заметил профессор Рябчинский, покачивая головой. – И нет еще такого волшебника, который мог бы его пробудить. – Он положил руку на плечо Вершинина и невесело добавил: – Создать и пустить в действие принципиально новый ветродвигатель очень трудно. Я желаю вам успеха. Но как специалист продолжаю оставаться оппонентом. Боюсь, мы будем свидетелями творческой неудачи.
Автомобиль осторожно въехал на временный деревянный мостик, перекинутый через неширокое, пока еще сухое русло недавно прорытого канала. Вдалеке прямо по дну канала медленно ползла тяжелая машина на гусеничном ходу. Она врезалась в землю могучей грудью, похожей на два гигантских, круто изогнутых лемеха. После машины оставалось готовое ложе канала с высокими откосами по бокам.
– Вода в каналах будет почти на метр выше, чем уровень почвы вокруг, – пояснил Вершинин. – И мертвая теперь земля даст вскоре колхозникам с каждого гектара по семьдесят центнеров риса.
Автомобиль приближался к стройке. Над рекой все выше вставали стальные мачты, вокруг которых в ослепительных вспышках электросварки резко обозначались легкие фермы ветроколес. Стометровые стройные мачты в стальном кружевном одеянии тянулись вдоль берега. Между ними под круто изогнувшимися пролетами натянутого троса возвышались на временных рельсовых путях передвижные монтажные башни.
– Эти башни, – показал рукой Вершинин, – предложила установить одна монтажница, удивительно боевая и одаренная девушка. Зовут ее Таней.
