Негук послушно отключился, щупальце самопроизвольно повернуло стрелку на счетчике времен… Когда он вновь открыл глаза, океан значительно уменьшился в размерах, и Негук отчетливо видел теперь обширную поверхность суши.
— Слава звездам, — удовлетворенно хмыкнул он. — Может, и не придется лазить в океан…
Лось задумчиво смотрел в подернутое облаками небо, по которому стремительно неслась яркая точка. Она все росла и росла и, наконец, превратилась в кошмарное существо, больше всего напоминавшее голубого осьминога на ножках, восседавшего на детской лошадке-качалке.
Пришелец шмякнулся на поляну, вскочил, оценивающе приглядываясь к хмурому лосю.
— Пошла прочь, бездумная тварь! — вдруг раздельно сказал он, и лось, оскорбившись, удалился. А осьминог окинул взглядом двух пар маленьких глаз ближние из вековых сосен, обступивших поляну, и двинулся напрямик, волоча за собой свой аппарат… Впрочем, деревья вскоре расступились, и Негук замер, как вкопанный:
— Нув… Нувасип!..
Перед ним возвышалось нечто, напоминавшее обыкновенный скадар, только гораздо превосходившее его по размерам. Это и был Нувасип. Не веря таНой удаче, Негук ласково погладил щупальцем его холодную поверхность. Однако Отец Инстинкт учуял что-то неладное. На поверхности Нувасипа не было священных письмен!» Сердце у Негука ёкнуло, и он, отчаянно цепляясь щупальцами, полез наверх, чтобы убедиться в таинственном исчезновении иероглифов. Что-то темное показалось на серебристом металле, как раз в том месте, где у Нувасипа должен был красоваться знак Долголетия…
Негук с удивлением рассматривал странное пятно, грубо намалеванное над двумя перекрещивающимися полосами.
Вопль разочарования прокатился над вершинами древних кедров. Прокатился и оборвался — так же внезапно, как и возник. К поперечной балке мнимого Нувасипа были прикреплены какие-то нити, и Негук, глянув в том направлении, куда они уходили, обомлел от изумления: неподалеку виднелся еще один Нувасип!
Торопливо спустившись на землю, Негук заспешил к этому другому Нувасипу, боясь, как бы он не исчез, не растворился, словно мираж.
Но тот не исчез. Более того, он дружелюбно протягивал свои нити третьему Нувасипу…
— Настоящая планета Нувасипов! — бормотал Негук, карабкаясь на восемнадцатое подобие обыкновенного скадара.
В голосе его сквозила растерянность, она перешла в отчаяние, когда, взобравшись на какую-то гору, Негук увидел целую цепочку Нувасипов, тянувшуюся вдаль, насколько хватало глаз…
