Конечно, функции, выполняемые половыми гормонами в организме, значительно шире, чем только воздействие на сексуальную сферу. Половые гормоны активно участвуют в формировании центральной нервной системы, мышц, скелета и т.д., так или иначе влияют на все обменные процессы. Мужские (андрогены) и женские (эстрогены и прогестины) гормоны секретируются соответственно мужскими и женскими половыми железами (яичками — тестикулами и яичниками) и, кроме того, те и другие — корой надпочечников.
В 50—60-е годы XX века — время взлета эндокринологии — выяснилось, что у животных почти все половые различия гормонально детерминированы и сравнительно легко модифицируются с помощью гормональных препаратов, вся программа сексуального поведения животных «запускается» именно гормонами. Однако дальнейшие исследования показали, что у человека эти процессы протекают значительно сложнее. Гормоны оказывают, условно говоря, два вида воздействия: в определенные фазы развития организма (генетический эффект) и периодическое, временное (сопутствующий эффект). Последствия генетического эффекта постоянны и необратимы, хотя некоторые из них могут быть позднее «пересилены» негормональными влияниями. Сопутствующий эффект не ограничен критической фазой и обратим. Попросту говоря, малейшее колебание гормонального фона, например, беременной женщины очень серьезно отразится на формировании половых признаков будущего ребенка (хотя это может обнаружиться только в период полового созревания — в пубертат); но если взрослый мужчина по ошибке примет упаковку женских гормональных таблеток, это вовсе не превратит его в женщину.
Вслед за эндокринологами многие стали преувеличивать и одновременно упрощать роль половых гормонов, руководствуясь ложным представлением об их исключительности. На самом деле гормоны всех групп присутствуют у обоих полов, различаясь главным образом пропорциями и биологическим воздействием на организм. Уровень эстрогенов у мужчин составляет от двух до тридцати процентов женского уровня, а средний уровень андрогенов у женщин — 6% мужского уровня.
Как же гормоны влияют на сексуальное поведение? Начнем с мужчин. Тестикулы здорового взрослого мужчины вырабатывают восемь различных стероидов, из которых наиболее эффективный андроген — тестостерон. (Впервые он был выделен в 1935 году из яиц быка.) Экспериментальные исследования и клинический опыт показывают, что тестостерон отвечает за вторичные половые признаки (оволосение, «мужская» мускулатура и др.), размер половых органов, половое влечение и потентность. Количество тестостерона в организме начинает возрастать в пубертат и остается примерно на одном уровне до 50—55 лет, а затем постепенно уменьшается. Тяжелые физические нагрузки и психологический стресс, испытываемые длительное время, снижают уровень тестостерона, а сильные эротические переживания, наоборот, способствуют повышению его уровня в крови. При этом непосредственной связи между уровнем тестостерона в конкретный момент времени и сексуальной потребностью нет. Суть воздействия гормонов в том, что они оказывают долговременный эффект, и воздействие это носит опосредованный характер. До начала пубертатного периода половые гормоны вырабатываются корой надпочечников в количестве, необходимом организму в это время. С началом полового созревания, когда «просыпаются» половые железы, секретируемые ими гормоны обеспечивают формирование структур мозга, которые должны реагировать на сексуальные стимулы. Тестостерон снижает порог возбудимости мозговых центров, именно поэтому у подростков возникает эрекция без всякой «сексуальной» причины. В дальнейшем, когда вырабатываются схемы поведения, такого рода реакции приобретают все большую независимость от гормонов. Сексуальное поведение — системное целое, соединяющее гормональное влияние и индивидуальный опыт и научение. Сложность этих непрямых связей доказывает хотя бы тот факт, что сексуальная возбудимость подростка больше, чем у взрослого мужчины, в то время как уровень тестостерона у последнего выше. Это объясняется тем, что организм подростка еще не привык к «новым» гормонам, не научился с ними обращаться. С годами чувствительность к гормонам снижается.
