— Лешка! Ле-шень-ка! Ну не молчи, вставай, пойдем отсюда! — умоляла рыдающая девушка.
Он молчал. Настя по-звериному завыла и, отпустив покойника, принялась колотить кулаками равнодушный лед:
— Сволочь! Сволочь! Сволочь!
И, будто бы разбуженная этим стуком, из подледной черноты к беснующемуся Настиному отражению поползла та самая, убившая Лешку, клякса.
Девушка опомнилась и вскочила на ноги. Сгусток темноты растянулся вширь, как бы раскрывая объятия и с двух сторон обтекая ее босые ступни. Настя отпрыгнула назад, на песок. Черная клякса недовольно заволновалась и вплотную подползла к берегу. Настя подняла подвернувшийся увесистый камень и с ненавистью швырнула в черноту.
Камень звонко щелкнул об лед, неожиданно легко проломив его. От образовавшейся дыры по зеркальной поверхности льда зазмеились трещины. Девушка, утирая злые слезы, повернулась спиной к проклятому озеру и побрела к палаткам. Надо было поднимать Ленку с Серегой и убираться отсюда… Впрочем, наверное, следует вызвать милицию и «скорую». Хотя никакого представления о том, что говорить врачам и блюстителям порядка, Настя не имела. Да и сама она с трудом осознавала реальность всего произошедшего кошмара.
Что-то заставило ее обернуться. На берегу смутно угадывалось лежащее Лешкино тело. Рядом, машинально воткнутый ею в песок и забытый, догорал факел. Все осталось по-прежнему.
Но появилась какая-то неправильность. Что-то цепляло Настино сознание, заставляя настороженно вглядываться в темноту, едва нарушаемую пламенем факела… Факел! Настя наконец поняла, что именно было не так.
Пламя гасло. Но не так, как гаснет любой огонь, постепенно лишающийся топлива. Пламя факела затухало неправильно, будто бы втягиваясь внутрь самого себя. Больше всего это походило на то, как если бы кто-то большой невидимым, нечувствительным к жару кулаком сдавливал огонь, заставляя его сжаться до размеров тускло светящейся точки. А потом погасла и она. В навалившейся темноте Настя на несколько мгновений ослепла.
Лишившись зрения, вынужденно-обостренным слухом она услышала невнятный нарастающий шепот. Слов девушка не разбирала, но была уверена в том, что это именно шепот, а не шорох листьев на ветру. И шепот этот приближался со стороны озера.
Зрение постепенно возвращалось. Во мраке замерцали звезды, из-за кстати убежавшего облака вынырнула луна. В ее свете Настя увидела темную бесформенную волну, выплеснувшуюся на берег и устремившуюся к ней. Волна мрака накатывала стремительно, сопровождая свое движение тем самым невнятным шепотом.
