— Плыть можешь? — спросила его Настя.
— М-могу. Ты молодец. С-спасибо! — И неуверенно поплыл к берегу.
Отдышавшись, Настя двинулась за ним. Сзади раздался далекий крик. Девушка прислушалась: крик повторился и сразу же оборвался. Сколько Настя ни вслушивалась в вернувшуюся тишину, никаких звуков, кроме всплесков воды от рук плывущего впереди Лешки, слышно не было. Но в последнем прозвучавшем крике было столько смертельного отчаяния, что можно было не сомневаться: Михаилу тоже приходится несладко. А в том, что кричал именно он, Настя была уверена.
Впереди остановился Лешка:
— Слышала?
— Слышала. Не останавливайся, плыви.
— Это Мишка. Надо бы помочь ему…
— Плыви. Мы ничем ему не поможем. Если сможет, выплывет. А вот мы, если туда сейчас повернем, точно на дно пойдем… как два утюга.
Лешка повисел на месте еще пару секунд, поразмыслил и быстро поплыл к берегу. Настя — за ним. Остаток пути они проделали без приключений, если не считать стремительно холодеющей воды. У самого берега пловцы с изумлением обнаружили тонкую корку льда, покрывающую мелководье. Нещадно ее ломая, молодые люди вышли на берег и без сил упали на теплый, не успевший остыть, песок.
Первой отдышалась Настя. С трудом она встала, едва держась на подгибающихся коленях. Оглянулась. От воды ощутимо веяло холодом. Вспоротый их телами прибрежный лед на глазах затягивал свежие раны: вода стремительно покрывалась прозрачной коркой. Под голубым светом полной луны происходящее выглядело совсем уж фантастично.
Настю затрясло: то ли от холода, то ли от испуга, вернее — от всего вместе. Она попыталась высмотреть в мерцающей ряби озера Михаила, но тщетно. Мелкие волны, бросающие тусклые отблески, мешали разглядеть что-либо среди них.
— Миша! — Настя кричала так, как никогда в жизни. — Миша, ты где?! Ми-ша!
Из леса ее злорадно передразнило эхо. Настя металась с криками по остывающему песку, близкая к истерике. Ее бил крупный озноб, кожа покрылась противными пупырышками, кровоточили множественные порезы от острых ледяных кромок, но она не замечала ничего, всматриваясь в пустынную даль озера и крича, крича…
Сзади ее охватили холодные руки. Алексей с трудом поймал беснующуюся подругу и теперь, прижимая содрогающееся тело к себе, пытался ее успокоить:
— Настюша, тихо, тихо… все хорошо, все закончилось! Не кричи так…
— Что закончилось?! — сквозь слезы выкрикнула Настя. — Мишка закончился! Он утонул, понимаешь ты, у-то-нул! Только что был живой, а теперь — все, нет его больше! Нет! Нет! — Она била кулачками по Лешкиной груди и извивалась, пытаясь вырваться.
