Пустыня - от слова "пусто"? Пустыня пуста? Пустыня полна жизни!
Вот наконец и чинки - отвесные стены, полуразрушенные, поднимающиеся вверх на сотню метров. От них пышет жаром. Солнце свирепеет. Иду вдоль стены. Тут и там валяются обломки скал, крупные и помельче. Смотрю под ноги, чтобы не оступиться, и вдруг вижу, как впереди почти из-под ног, не далее двух метров, целая стайка змей срывается с места и прячется в расщелину у подножья обрыва. Змеи разной длины и толщины. Некоторые, как мне показалось, не менее метра. Невиданные змеи и разные. Я присел на обломок стены, жесткий и шершавый. Жду. Недолго. Из расщелины появляется изящная головка, другая, третья... С любопытством смотрят на меня, а я на них. Глаз круглый, как у рыбки, удивленный, головка заостренная, полосатенькая. Какое чудо! Наклоняюсь немного в сторону, чтобы получше разглядеть ту, справа покрупнее, и все головки (да их уже десяток!) как по команде, наклоняются в ту же сторону. Я наклоняюсь в другую сторону, - вся компания повторяет движение. Вот одна, видимо, самая смелая, решается рассмотреть меня поближе. Вылезает, тонкая, но какая длиннющая! И заползает под обломок скалы, совсем рядом со мной. Спряталась, но подглядывает, и хвост наружу. Что же это за змейки? Похожи на стрелку, но явно что-то другое. Встаю с камня, но змейки уже не разбегаются, мы подружились.
Иду дальше вдоль обрыва и любуюсь открывающимся видом. Внизу, как на макете, вся котловина. Голубые озера причудливой формы, местами в белом обрамлении - выступает, выпаривается соль. Черные конусы вулканов, как острова, возвышаются над пустыней, но их вершины далеко внизу подо мной. Вдали все тает в дымке, и противоположного края впадины не видно. Простор, красота, голубое, зеленое, желтое - пастельные тона, мягкие, тающие...
В этот момент я, вероятно, подпрыгнул на месте, так неожиданно у меня под ногами раздалось зловещее шипение. Огромная эфа лежала на каменистом склоне, завиваясь в спираль, и шипела, как яичница на сковородке. Ее голова, увенчанная знаком летящей птицы, угрожающе раскачивалась. Мне не показалось, что она "малоактивна", как уверял меня утром мой приятель-герпетолог. Ей я не решился предлагать свою дружбу и обошел стороной.
Но это был воистину День змеи, и мои приключения на этом не кончились. Теперь я уже не любовался открывающейся панорамой, а больше глядел под ноги. И не напрасно. Не прошел я и двух десятков шагов, как увидел еще одну змею. Теперь я был настороже и заметил ее вовремя,- она не успела скрыться. Это было странное создание. Серое трехгранное тело со светлыми отметинами неожиданно переходило в черно-синюю, цвета вороненой стали блестящую голову. Удивительная змея, довольно крупная. Может быть, ядовитая?
