– Контакт на одиннадцать! – сообщил Люм.
– Типун тебе на язык, Лис, – проворчал Томас.
У дальнего края поляны неспешно выходили из-за деревьев шипастые собаки. Костяные наросты на их телах, за которые они получили свое название, подрагивали и то раскрывались, делая тварей похожими на гигантские репьи, то снова складывались в некое подобие брони.
– Семь, восемь, девять… – считал вполголоса Лис выходящих на поляну шипастых собак.
– Справа вторая стая! – доложил Даня.
Шипастые шагали будто с ленцой, поводя мордами из стороны в сторону, принюхиваясь.
– Двенадцать, – сосчитал Лис. – У нас «очко», братцы.
– Вот сейчас я предпочел бы «недобор», – произнес командир.
Обе стаи разошлись в стороны и принялись за ближайшие к ним трупы «голышей», не обращая внимания на людей. Кроме двух вожаков. Те почти синхронно выдвинулись вперед, отделились от остальных и замерли метрах в пятнадцати от спецназовцев.
– Приготовиться, – велел капитан. – Гныш, если что – эти два «перца» твои.
– Понял. «Перцы» мои.
Но мутанты не шевелились. Стояли неподвижно, вытянувшись в сторону людей и задрав морды.
– Думаю, надо валить, пока им есть что глодать, – предложил Томас.
– Лис, ведешь, – приказал командир. – Уходим.
АА-счетчик показывал лишь небольшую активность по разные стороны от пути отступления.
– Коридор десять метров, – сказал Лис, сверяясь с показаниями устройства. – Протяженность от двадцати. Идем.
Но едва отряд сдвинулся с места, как костяные шипы на обоих вожаках начали подрагивать и стучать друг о друга, чем привлекли внимание остальных тварей. Мутанты оторвались от трапезы и как один повернули морды.
– Твою мать! – процедил капитан.
Как-то сразу стало понятно, что уйти им не дадут. Вожаки не охраняли свои стаи, как могло показаться вначале, а караулили живую добычу, пока сородичи насыщались дохлятиной.
Не успели спецназовцы сделать и пары шагов, как шипы вожаков резко раскрылись, и обе стаи как по сигналу рванули к людям.
– К обороне! – приказал капитан. – Лис, Даня, гранаты!
Сам Мартыненко, Томас, Люм и Гныш присели и открыли огонь. Несколько раз пшикнула винтовка снайпера, и один из вожаков свалился под лапы сородичей. Второго убить сразу не удалось. Стрекотание трех автоматов слилось в один раскатистый грохот. Очереди срезали нескольких тварей. Но полтора десятка мутантов продолжали надвигаться неудержимой колючей, устрашающей волной.
Гранаты, описав короткие дуги, упали в траву на пути у шипастых. Столкновения с мягкой почвой оказалось недостаточно для срабатывания ударного механизма, поэтому взрыв пришлось ждать три с небольшим секунды. За это, по сути, ничтожно малое время мутанты успели оказаться уже в нескольких метрах от спецназовцев.
