Нина тоже прибавила шаг.
— А вот это финский, — глотнув полной грудью густого колючего воздуха, ударил палками Вадик.
Нина пошла финским. Шаг у неё был упругий, лёгкий, и Вадик понял, что она катается не хуже его.
Он уже чувствовал усталость в руках, а она не отставала. Вадик испугался, что Нина его обгонит, и остановился.
— Тренироваться лучше по пересечённой местности, — сказал он. — Пойдём через лес. Да там и проходит лыжня, где вы будете соревноваться…
На той стороне реки, за широким снежным полем, виднелся лес. Нина посмотрела через поле, оглянулась на дом…
— Да ты не бойся, ведь не одна же… Я с тобой! Пошли! — И Вадик с силой налёг на палки.
Нина решилась. Ей захотелось узнать места, где будут проходить соревнования, и она потянулась вслед за Вадиком.
Подходили к лесу. Редкие берёзы отчётливо выделялись на фоне тёмных густых ёлок. Зимой берёзы были какие-то неуклюжие и выглядели точно так, как их рисуют малыши, — кривой столб, а наверху реденький пучок голых веток.
По целине идти было приятно. Лыжи утопали в снегу. Мягкий белый пушок наплывал на ботинки, вздувался и отваливал по сторонам. А в лесу было ещё лучше. Высокие ели, густо усыпанные комьями искрящегося снега, бережно, как бы стараясь не стряхнуть их, покачивались. Те, у которых вершины были выше и гуще, качались сильнее, с редкими вершинами — едва заметно. Особенно хороши были молоденькие ёлочки — ветки их почти совсем упрятались под снегом. Нина остановилась около такой ёлочки, ткнулась лицом в снег и дунула. Снежный пушок залепил ей глаза, уши, набился под шарф, но ей было весело. Вадик, довольный, что здесь не надо торопиться, тоже засмеялся и, петляя между деревьями, пошёл в глубь леса.
Идти далеко Нине казалось страшно, но ведь она не одна.
На снегу стали попадаться свежие тропинки — следы. «Это, наверно, звериные следы», — подумала Нина и побежала быстрее. Обойдя ёлку, она догнала Вадика. Вадик стоял около такой же тропинки и что-то рассматривал. Это были силки из тонкой стальной проволоки.
— Петли. На зайцев, — пояснил Вадик.
От силков дальше в лес уходила свежая широкая лыжня.
Вадик приложил ко рту ладошки и громко закричал:
— А-а-эй!..
— Зачем кричишь?
Вадику понравилось, что Нина испугалась, и он закричал ещё сильнее. Метров через пятьсот опять попался проволочный силок. Ударом палки Вадик сорвал проволоку.
— Что ты делаешь? — рассердилась Нина. — Это же ловушку кто-то ставил… Зачем ломаешь? И увидеть могут…
