Но неподвижные орудия не обладают большой дальностью – даже несмотря на то, что атмосфера на Тротилии более разрежённая: в среднем как на высоте около 50 километров – по земным меркам. Поэтому ещё в недавнем прошлом на дальние расстояния тротильцы обычно путешествовали от вокзала к вокзалу, где перезаряжались на выбранные направления.
Канонада в часы «пик» на вокзалах гремела несмолкаемая. Но так было до недавнего времени: совсем недавно один из тротильцев изобрёл прообраз ракеты – попросту говоря, снял орудие с лафета, случайно или специально оставив ствол незакреплённым, в результате чего получил новое средство передвижения. Теперь тротильцы почувствовали себя более свободными: залезая в трубу-ракету, ориентированную в выбранном направлении, они взрываются и, истекая из открытого конца трубы, толкают её вперёд. Потом возвращаются в трубу – они прицепляются к дульному срезу, – снова залезают внутрь и опять взрываются. Конечно, это довольно хлопотно, но даёт определённые преимущества – можно самостоятельно направлять свой путь. Просто же летать они не могут.
Зато работать им легко: любые перемещения грузов производятся без помощи каких-либо механизмов.
Искусство у тротильцев тоже своеобразное, как и всё остальное. Особое распространение получили пылевые скульптуры: скульптор взрывается в песчаной или пылевой пустыне, формируя собой свой замысел. А зеваки и критики оценивают мастерство исполнения.
Но больше всего им нравится веселиться – они обожают всякие праздники, фестивали, карнавалы, фейерверки. Вот тогда они радуются вовсю, и оглушительные взрывы хохота сотрясают планету.
Те, кто не знает тротильцев, может подумать, что они воюют. А они мирные люди, несмотря на внешний вид и взрывчатую сущность. И они не умеют воевать. Просто не умеют.
Чёрные языки пламени отчётливо выделялись на фоне белого неба.
Берт облегчённо вздохнул: хорошо, что он развёл костер прежде, чем отправился охотиться за сулсиком. Не то, пожалуй, и не нашёл бы свой мешок. Да, заставил его зверёк побегать.
Опустив нанизанную на прутик тушку на рогульки у костра, Берт посмотрел на небо.
Оба солнца опасно сблизились, и уже приготовились зайти одно за другое. Но до Времени Тьмы оставалось ещё далеко.
Берт перевернул тушку сулсика, и рот его наполнился слюной: запах поджаренного мяса донесся до ноздрей и обеспокоил желудок; тот заурчал.
«Почему так? – подумал Берт. – Вроде и поел после сна, а как доходит до мяса – опять есть хочется, будто не ел ничего?»
