Лёгкий дымок поднимался над кратером вулкана. Вертолёт облетал его по периметру.
– Красиво! – произнесла Хельга, приникая к блистеру геликоптёра.
– Красиво, – согласился Гор, всматриваясь в отроги вулкана и продолжая пилотировать. – Но непонятно.
– Что именно? – повернулась к нему Хельга. – Для нас тут всё непонятно… Как и всюду. Можешь добавлять ещё одну загадку. Хуже не будет.
– Загадка не одна, их целая куча, – улыбнулся Гор.
– Давай свою кучу, – махнула рукой Хельга. – Одной кучей больше, одной меньше…
– Хорошо, – кивнул Гор. – Так вот: судя по всем признакам, планета обладает повышенной вулканической активностью. Мы обнаружили обширные лавовые поля, протяжённые разломы земной коры, множество вулканов… Потухших, или, как вот этот, курящихся.
– И? – заинтересованно спросила Хельга.
– И никакой сейсмической активности! За время нашего пребывания планету не тряхнуло ни разу!
– Так это же хорошо! – сказала Хельга.
– Так не бывает, – Гор покачал головой. – На Земле микроземлетрясения происходят чуть не каждый час. А тут датчики молчат.
– Хорошо, что они у вас есть, – заметила Хельга. – С ними проще. А вот до детекторов жизни человечество пока что не додумалось. Впрочем, если бы они и были, то молчали бы, как и твои…
Гор терпеливо ждал, пока Хельга выговорится.
– Извини, продолжай, – спохватилась она.
– Так вот. У нас на Земле встречается всякое: бывают землетрясения без извержения вулканов, бывают извержения без землетрясений… Но обязательно где-то что-то происходит. Здесь же – покой и тишина. Ни толчков, ни сдвигов. Этот вулкан – уникальный в своем роде: он хотя бы курится. Но тихо…
– А откуда взялись лавовые поля? – удивилась Хельга.
– То-то и оно! Такое ощущение, что землетрясения на планете прекратились лет сто, сто пятьдесят назад.
– Примерно в то же время исчезли и разумные существа, – заметила Хельга.
– Власт говорил?
– Да. И оставили пустые города… Слушай, может, они отравились вулканическими газами? Ах, да о чём я? Состав воздуха прекрасный. Скелетов на улицах не обнаружено.
– А микроорганизмы? – осторожно спросил Гор.
– Их, кстати, тоже нет. Хотя растения растут, как ни в чём не бывало.
– А может…
– Я уже думала об этом. Если они настолько сильно боролись за чистоту и гигиену, что сделали стерильной всю планету.
